밝은 빛의 끝 - 제1화: 새로운 시작

엄마의 손이 따뜻했다. 그게 마지막이었다.

저녁 여덟 시, 거실의 수정 샹들리에가 은은하게 빛나던 마우이 공주의 침실. 노아가 장난감 적목을 던지며 웃고 있었고, 아빠는 신문을 펼치고 있었고, 엄마는 마우이의 머리를 빗어주고 있었다. 평범한 일요일 밤. 마치다 왕국의 왕실 가족이 함께하는, 흔한 저녁.

그 다음 순간, 세상이 백색으로 폭발했다.

밝은 빛이 침실을 집어삼켰다. 일반적인 빛이 아니었다. 그것은 물질처럼 흘러내렸고, 공기를 미끄러지듯 헤쳐나갔으며, 마우이의 피부를 스치며 따끔거렸다. 엄마의 손가락이 마우이의 머리에서 미끄러져 내려갔다. 아빠의 신문이 공중에서 재가 되어 흩어졌다. 노아의 웃음소리가 멀어졌다. 아주 멀어졌다.

"엄마!" 마우이가 손을 뻗었다. 손가락 끝이 밝은 빛의 경계에 닿았을 때, 그 감각이 사라졌다. 마치 손이 물 속으로 잠긴 것처럼, 차갑고 무거웠다.

그리고 아무것도 없었다.

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"마우이, 깨어. 아침이야."

마우이의 눈이 떠졌다. 천장에는 엘리트 폴라담 학교의 기숙사 천장이 있었다. 연한 파란색 페인트, 창문으로 들어오는 새벽빛. 2년 전부터 보아온 천장.

옆 침대에서 강시우가 교복을 여미고 있었다. 짧은 검은 머리, 날카로운 눈. 리오린 왕국의 프린세스답게 태어났을 때부터 마술 아트를 다룰 수 있는 아이. Rokudenshi—육각형의 마술 기호를 손가락으로 그으면 시간을 조종할 수 있다.

"몇 시야?" 마우이가 침대에서 몸을 일으켰다.

"5시 50분. 조회 10분 전." 시우가 손거울로 얼굴을 다시 확인했다. "너 또 악몽 꿨어. 자다가 손을 떨고 있었어."

마우이는 대답하지 않았다. 손을 내려다봤다. 여전히 떨리고 있었다.

침대 맡의 책상 위에는 마우이의 라이트 아트 스케치북이 있었다. 어제 저녁에 그린 그림이 펼쳐져 있었다. 밝은 빛의 소용돌이. 그 안에서 네 개의 실루엣. 엄마, 아빠, 노아, 그리고 자신.

마우이가 스케치북을 덮었다.

"엄마 아빠 생각?" 시우가 물었다. 너무 자연스럽게, 마치 '날씨 어때?'라고 묻는 것처럼.

"아니야." 마우이가 교복을 입으며 말했다. "다른 곳으로 이사 갔잖아."

"그래. 부산이었지?"

"서울."

"아, 맞다. 서울."

시우는 더 이상 묻지 않았다. 그 대신 거울을 내려놓고 마우이의 어깨를 툭 쳤다.

"조회 가자. 오늘 신입생 오리엔테이션이 있대."

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운동장은 벌써 학생들로 가득했다. 6학년 신입생들이 앞줄에 서 있었다. 대부분 왕족이거나 귀족 가문의 자식들. 마술 아트의 종류만 해도 다양했다. 누군가는 손가락으로 불을 일으키고 있었고, 누군가는 물을 공중에 띄우고 있었고, 누군가는 나뭇가지를 움직이고 있었다.

마우이는 한쪽 구석에 섰다. 언제나처럼.

"어? 마우이!"

누군가 손을 흔들었다. 5학년 송지우였다. 옆에는 쌍둥이 오빠 송지원이 서 있었다. 둘 다 3학년이 되었다. 지우는 여전히 마우이보다 10센티 키가 크다고 자랑했고, 지원은 여전히 마우이를 귀찮게 굴었다.

"너 또 혼자야?" 지우가 다가오며 물었다.

"응."

"신입생들 봤어? 왕족들 진짜 많더라. 아, 근데 진짜 이상한 게 있는데—"

"지우. 조회 시작 전에 돌아가." 교감 선생님의 목소리가 울렸다.

지우가 혀를 찼다. "나중에 말해줄게."

그렇게 그들이 떠나고, 마우이는 다시 혼자가 되었다.

조회가 진행되는 동안, 마우이는 신입생 줄을 봤다. 강시우가 맞다고 했던 프린세스들, 프린스들. 그들 중 한 명이 자꾸 옆을 봤다. 17살쯤 되어 보이는 소년. 나렴 왕국의 왕자 하루라고 누군가 속삭였다. 그 소년의 눈이 계속 운동장을 훑었다. 마우이를 향해.

마우이는 고개를 돌렸다.

하지만 그 순간, 하루의 눈이 마우이와 정확히 만났다. 그리고 그의 표정이 변했다. 놀람. 아니면 뭔가 더 복잡한 감정. 마우이는 그 표정을 읽을 수 없었다.

"마우이 공주."

마우이가 돌아섰다. 옆에 리오린 왕국의 프린세스 강시우가 서 있었다. 아니, 잠깐. 시우는 지금 신입생 줄에 있어야 하는데—

아니다. 이건 시우가 아니었다.

같은 얼굴. 같은 목소리. 하지만 다른 사람. 눈빛이 달랐다.

"넌 누구야?" 마우이가 물었다.

그 소녀가 웃었다. 시우와는 다른 방식으로.

"나도 강시우야. 하지만 너는 날 모를 거야. 우리는 다른 세계에서 왔거든."

마우이의 손이 떨리기 시작했다. 다시, 또다시.

"엄마가 보내셨어. 너한테 전할 말이 있대." 다른 시우가 한 발 더 가까워졌다. "아레나에서."

그 순간, 밝은 빛이 다시 나타났다.