가장 약한 자의 폭발 - 제1화: 새로운 시작

"다연아, 넌 정말 마법도 못 쓰니?"

길드 훈련장의 목소리는 비웃음으로 가득했다. 검은 제복을 입은 상급 마법사 셋이 다연을 둘러싸고 있었다. 다연의 손가락에서 피어난 것은 마법이 아니라 연기였다. 연기마저도 희미했다.

"혼혈이라더니 정말 그게 맞네. 엘프 피도, 드래곤 피도 버렸나봐."

다연은 입술을 깨물었다. 피가 맺혔다. 15년 동안 들어온 말은 항상 같았다. 약하다. 쓸모없다. 왜 길드에 들어왔냐고.

그녀의 어머니는 엘프였고, 아버지는 드래곤의 후손이었다. 세상에서 가장 강한 두 혈통이 섞인 아이는 마법사 길드의 전설이 되어야 했다. 하지만 다연은 10살 때부터 마법을 쓸 수 없었다.

"그만해."

작고 떨리는 목소리였다. 다연이 고개를 들었을 때, 상급 마법사들의 웃음이 더 커졌다.

"뭐? 뭐라고?"

다연의 가슴이 철렁했다. 뭔가 이상했다. 자신의 목소리가 아니었다. 그것은 더 깊었고, 더 무거웠고, 더 오래된 것처럼 들렸다.

그녀의 손가락이 떨리기 시작했다.

"이제 그만해."

다시 그 목소리가 나왔다. 이번엔 더 크게. 다연은 자신의 손을 보며 깨달았다. 손끝이 검게 변하고 있었다. 검은 비늘 같은 것들이 피부를 뚫고 나오고 있었다.

"뭐야, 뭐야!"

상급 마법사 중 하나가 뒤로 물러났다. 다연은 자신의 몸이 더 이상 자신의 것이 아닌 것처럼 느껴졌다. 가슴 속에서 뭔가 깨어나고 있었다. 15년 동안 잠들어 있던 것이.

"제발… 멈춰."

다연의 중얼거림이 방 전체를 진동시켰다.

그녀의 눈이 붉게 변했다. 아니, 변한 게 아니라 타올랐다. 마치 용암처럼. 훈련장의 온도가 급상승했다. 벽의 석조가 갈라지기 시작했다. 상급 마법사들이 비명을 지르며 도망쳤다. 하지만 너무 늦었다.

다연의 입에서 나온 것은 마법이 아니었다.

그것은 드래곤의 숨결이었다.

폭발은 훈련장을 집어삼켰고, 그 다음은 길드 건물을 집어삼켰다. 다연은 자신의 몸이 하늘로 솟아오르는 것을 느꼈다. 거대한 검은 날개가 등에서 펼쳐졌다. 그녀의 몸은 더 이상 인간의 것이 아니었다. 용의 것이었다.

그리고 그것은 멈추지 않았다.

도시 전체가 불타올랐다. 한 블록, 두 블록, 열 블록. 다연은 자신이 뭘 하고 있는지 알 수 없었다. 마치 자신의 몸을 남이 조종하는 것처럼. 비명 소리, 무너지는 건물, 타오르는 불길. 모든 것이 그녀의 눈에 들어왔지만, 그녀는 멈출 수 없었다.

눈을 떴을 때 세상은 재가 되어 있었다.

다연은 폐허 위에 무릎을 꿇고 울었다. 그녀가 놀림받던 약한 여자가 아니었다는 걸, 이제 모두가 알았다. 그녀는 가장 강했다. 그리고 그 강함이 모든 것을 파괴했다.

"되돌릴 수 있어."

낮은 목소리가 그녀의 머리에서 울렸다. 그것은 그녀의 목소리인지, 아니면 다른 누군가의 목소리인지 알 수 없었다.

"네 안에 있는 드래곤의 힘으로. 시간을 거슬러 올라가면 돼."

다연의 손이 떨렸다. 그것이 가능할까? 가능하다면, 그 대가는?

"하지만 대가가 있지. 넌 이 세상에 속하지 않게 될 거야. 모든 것을 되돌린 후엔, 아무도 넌 기억하지 못할 거야."

다연은 눈을 감았다. 다시 선택의 순간이었다. 약한 자로 살거나, 강한 자가 되되 혼자가 되거나.

그녀는 손을 들었다. 마지막 숨결을 모았다. 세상을 되돌릴 준비를 하고 있었다.

그 순간, 폐허 속에서 손이 나타났다. 누군가가 자신을 잡고 있었다.

"혼자가 아니야. 난 기억할 거야."