제1화 비밀 - 제1화: 새로운 시작

테오도르는 회의실 의자에 앉자마자 등받이를 세게 붙잡았다. 뱃속이 꼬이는 느낌이었다. 아침 식당에서 먹은 유제품이 분명 상한 것 같았다. 하지만 지금은 월례 작전 회의 중이었다. 중위가 배탈 때문에 자리를 뜬다? 말도 안 됐다.

"3소대 배치는 어떻게 할 겁니까?"

에든 대위의 목소리가 들렸다. 테오도르는 고개를 들어 상관을 바라봤다. 백발이 형광등 아래서 은빛으로 빛났다. 붉은 눈동자가 자료를 훑고 있었다. 언제나처럼 차분한 표정이었다.

"저는 동쪽 경계 강화가 우선이라고 봅니다."

테오도르가 대답했다. 목소리가 떨리지 않도록 신경 썼다. 배 속에서 또 한 번 무언가가 뒤틀렸다. 식은땀이 목덜미를 타고 흘렀다.

"좋습니다. 그럼 테오도르 중위가 3소대를 직접 지휘하는 게 어떻겠습니까?"

에든이 미소 지으며 말했다. 테오도르는 고개를 끄덕였다. 그 순간, 뱃속에서 경고음이 울렸다. 이건 참을 수 있는 수준이 아니었다.

"...잠깐 실례하겠습니다."

테오도르가 자리에서 일어섰다. 너무 급하게 움직인 탓에 의자가 뒤로 밀렸다. 회의실을 나서는 그의 걸음이 평소보다 빨랐다.

복도를 지나 화장실로 향했다. 하지만 몸이 말을 듣지 않았다. 복도 중간쯤에서 다리에 힘이 풀렸다. 벽에 손을 짚었다. 그리고 그때, 최악의 순간이 왔다.

"...젠장."

테오도르는 이를 악물었다. 바지 안쪽이 축축하게 젖는 느낌이 역겹도록 선명했다. 군복 천이 피부에 달라붙었다. 냄새가 났다. 복도에 아무도 없다는 게 천만다행이었다.

화장실에 겨우 도착해 칸막이 안으로 들어갔다. 군복 바지를 내렸다. 속옷까지 완전히 더럽혀져 있었다. 스물여섯 살 중위가 이런 꼴이라니. 손이 떨렸다. 분노보다는 수치심이 먼저 올라왔다.

휴지로 급하게 닦아냈지만 소용없었다. 군복은 이미 얼룩이 졌다. 씻어야 했다. 하지만 여기는 본부 건물 2층이었다. 샤워실은 병영 건물에 있었다. 최소 5분은 걸어야 했다.

"테오도르 중위?"

문 밖에서 에든의 목소리가 들렸다. 테오도르는 숨을 멈췄다.

"괜찮습니까? 안색이 안 좋아 보이던데."

"...괜찮습니다."

테오도르가 목소리를 낮춰 대답했다. 에든이 여기까지 따라온 이유를 알 수 없었다. 회의는 아직 끝나지 않았을 텐데.

"문 열어주시겠습니까?"

"지금은 곤란합니다."

"중위, 명령입니다."

에든의 목소리에 장난기가 섞였다. 하지만 동시에 단호했다. 테오도르는 입술을 깨물었다. 상관의 명령을 거부할 수는 없었다.

칸막이 문을 열었다. 에든이 안을 들여다봤다. 붉은 눈동자가 테오도르의 더러워진 군복을 훑었다. 표정은 변하지 않았다. 그게 오히려 더 창피했다.

"배탈입니까?"

"...예."

"언제부터였습니까?"

"아침 식사 후부터입니다."

에든이 고개를 끄덕이더니 군복 재킷을 벗었다. 그리고 테오도르에게 건넸다.

"이걸 허리에 두르세요. 병영까지 가는 동안 가릴 수 있을 겁니다."

"대위님 재킷을..."

"제 방에 여벌이 있습니다. 서두르세요. 회의는 제가 마무리하겠습니다."

테오도르는 재킷을 받아들었다. 에든의 체온이 천에 남아 있었다. 허리에 둘러 더러운 부분을 가렸다. 에든이 화장실 문을 열어줬다.

"복도는 제가 확인하겠습니다. 천천히 나오세요."

에든이 먼저 나가 복도를 살폈다. 아무도 없었다. 테오도르는 재킷을 꽉 붙잡고 화장실을 나섰다. 에든이 그의 옆에서 걸었다. 누가 봐도 이상한 광경이었다. 대위가 중위를 호위하듯 따라붙는 모습.

"대위님, 회의는..."

"중위의 건강이 더 중요합니다."

에든이 담담하게 말했다. 테오도르는 아무 말도 할 수 없었다. 병영 건물까지 가는 동안 에든은 계속 그의 옆을 지켰다. 누군가 복도에 나타나면 자연스럽게 테오도르를 가렸다.

샤워실 앞에 도착했다. 테오도르가 재킷을 벗어 돌려주려 했지만 에든이 손을 저었다.

"씻고 나서 주세요. 제 집무실로 가져오면 됩니다."

"...감사합니다."

"별말씀을. 군인이라면 누구나 겪을 수 있는 일입니다."

에든이 미소 지었다. 따뜻한 미소였다. 테오도르는 고개를 숙였다. 얼굴이 뜨거웠다.

샤워를 마치고 갈아입었다. 에든의 재킷을 들고 집무실 문을 두드렸다. 안에서 들어오라는 대답이 들렸다.

문을 열자 에든이 책상에 앉아 서류를 보고 있었다. 고개를 들어 테오도르를 바라봤다.

"좀 나아졌습니까?"

"예. 덕분에..."

테오도르가 재킷을 내밀었다. 에든이 받아들이더니 책상 위에 놓았다. 그리고 의자를 가리켰다.

"앉으세요."

테오도르가 의자에 앉았다. 에든이 서랍에서 약통을 꺼냈다.

"정로환입니다. 드세요."

"대위님까지 신경 써주시다니..."

"당연한 일입니다. 중위는 제 부하니까요."

에든이 물컵을 건넸다. 테오도르는 약을 먹었다. 에든이 그를 지켜보고 있었다. 붉은 눈동자가 부드러웠다.

"오늘은 푹 쉬세요. 제가 3소대 배치는 처리하겠습니다."

"하지만..."

"명령입니다, 중위."

에든이 웃으며 말했다. 테오도르는 더 이상 반박할 수 없었다. 고개를 숙여 인사하고 집무실을 나왔다.

복도를 걸으며 생각했다. 에든 대위는 왜 저렇게까지 신경 써주는 걸까. 상관으로서의 배려치고는 지나쳤다. 아니, 어쩌면...

테오도르는 고개를 저었다. 말도 안 되는 생각이었다. 하지만 가슴 한쪽이 이상하게 두근거렸다.

그날 밤, 테오도르는 에든의 재킷에 남은 체온을 떠올렸다. 그리고 자신도 모르게 입꼬리가 올라가는 걸 느꼈다.