오브의 방사능 낙진이 피부를 녹여내는 느낌이었다. 마유 아스카는 붕괴하는 건물 더미 속에서 눈을 떴다. 폐에 들어찬 먼지 때문에 숨을 쉴 수 없었고, 오른쪽 팔은 감각이 없었다. 그런데 이상했다. 죽어야 했다. 오빠 신 아스카의 데스티니 건담에 깔려 죽어야 했다.
"움직여, 움직여…."
중얼거리며 몸을 일으켰다. 왼손으로 암석을 밀어낸다. 군인의 기본 훈련, 그것만으로는 충분하지 않았다. 오브의 방어 요원이었던 마유는 폐허 속에서 몸을 구부려 가며 한 발 한 발을 떼었다. 하늘을 보자. 붉은 연기만 자욱했다.
그리고 그 순간.
공간이 찢어졌다.
마유는 눈을 의심했다. 현실이 아니라 착각이었을까? 하지만 그 틈은 실재했다. 공간 그 자체가 세로로 갈라지며 푸른 빛이 흘러나왔다. 물리 법칙을 무시하는 그 광경을 보며, 마유의 뇌는 일순간 먹통이 되었다.
"이게… 뭐야?"
손을 뻗었다. 그 순간 폭발음이 울렸다. 오브 기지의 최후의 자폭 신호였다. 마유는 본능적으로 몸을 날렸다. 그리고 떨어지는 몸이 그 푸른 틈으로 빨려들어갔다.
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의식을 되찾았을 때, 마유는 낯선 천장을 보고 있었다. 금속으로 된 천장. 그리고 그 위에는 낯선 문자가 새겨져 있었다. 아랍어도, 일본어도, 영어도 아닌 뭔가. 몸을 일으키자 온몸이 욱신거렸다. 오른쪽 팔은 여전히 감각이 없었다.
"깨어났군."
남자의 목소리가 들렸다. 마유는 벌떡 일어났고, 오른손이 자동으로 옆을 더듬었다. 무기가 없었다.
"진정해. 넌 3일을 의식 없이 있었어. 더 이상 전쟁터에 있지 않아."
마유의 눈이 초점을 맞췄다. 창문 같은 투명한 벽을 통해 보이는 것은 우주였다. 별들이 떠 있었다. 지구가 아니었다. 화성도, 달도 아닌 다른 곳.
"여긴… 어디야?"
"타이완 기지. 정확히는 건담 마이스터 양성 시설 제2기지."
"건담?"
목소리의 주인이 나타났다. 중년의 남자, 하얀 실험복을 입은 인물이었다. 그의 옆에는 금속제 의수가 놓여 있었다.
"넌 다른 차원에서 넘어왔어. 우리가 감지했을 때는 이미 우리 영역 안에 있었다. 그리고 넌 기적적으로 살아있었다."
마유는 자신의 오른팔을 봤다. 번들거리는 금속 의수가 팔꿈치 아래로 이미 장착되어 있었다. 신경 인터페이스까지 연결되어 있는 듯했다.
"너는 뛰어난 전투 본능을 가지고 있다. 우리 시뮬레이션에 따르면 넌 최고의 건담 마이스터가 될 수 있어."
"난 오브의…"
"마유 아스카. 우린 알아. 그 정보도 우리가 얻을 수 있는 차원에서 나온 거다."
남자가 한 장의 문서를 제시했다. 그것은 마유의 신상정보였다. 생년월일, 소속, 전투 기록, 그리고 신 아스카와의 관계까지. 모두 정확했다.
"우리는 넌 죽어야 할 사람이라고 생각해. 하지만 살았다. 그건 운명이야. 그리고 이 세계에는 널 필요로 하는 전쟁이 있다."
마유의 가슴이 철렁 내려앉았다. 또 다른 전쟁. 또 다른 죽음의 소용돌이.
"거절할 수 없어. 이미 넌 우리의 양자를 받아들였으니까."
"뭔 소리야?"
"의수. 신경 인터페이스. 넌 이제 건담 마이스터다."
마유는 의수를 들어올렸다. 손가락이 자유자재로 움직였다. 신경과 금속이 완벽하게 동기화되어 있었다. 그 순간, 화면이 켜졌다. 거대한 모니터에 띄워진 것은 거대한 건담의 형상. 그리고 그 아래 쓰여진 문자: "Gundam 00-M: Mayu Type".
"훈련은 내일부터 시작해. 그리고…"
남자가 가까워졌다. 마유는 본능적으로 몸을 경직시켰다.
"오브의 데이터에 따르면 넌 죽었어야 했어. 그런데 넌 여기 있다. 이게 뭘 의미하는지 알아?"
"모르겠어."
"우린 모르지. 하지만 이 기지의 최고 책임자는 안다. 그리고 그분은 아직도 널 보지 않으셨어. 당신이 누군지 알면…"
문이 열렸다. 그 순간, 마유의 피가 얼어붙었다. 들어서는 인물의 목소리를 듣는 순간.
"마유 아스카라고? 이 아이가?"
그 목소리는. 불가능했다. 그 사람은 죽었어야 했다. 오브와의 전쟁에서 죽었어야 했는데.
마유가 고개를 들었다. 그 순간, 자신의 오빠 신 아스카가 서 있었다.
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