벽돌이 내 관자��이를 후려쳤다.
세상이 기울고, 입 안에 쇳물 맛이 퍼졌다. 발밑의 대리석 바닥이 미끄러웠다. 피였다. 내 피.
"도둑놈 주제에 감히 이 집에."
시종의 목소리가 점점 멀어졌다. 눈앞이 흐려지면서 마지막으로 본 건 내 손에 쥔 은촛대였다. 겨우 저것 하나 훔치려다 죽는구나.
어둠이 왔다.
***
"이봐, 정신 차려."
누군가 내 뺨을 때렸다. 눈을 뜨니 낯선 천장이 보였다. 참나무로 짠 서까래, 먼지 하나 없이 깨끗한 회반죽 벽.
"드디어 깨어났군. 자네가 쓰러져서 얼마나 놀랐는지 아나."
옆에 선 남자는 집사복을 입고 있었다. 나이는 오십쯤. 회색 머리를 깔끔하게 넘긴 모습이 꽤 고상해 보였다.
"여긴..."
목소리가 나왔다. 그런데 이상했다. 내 목소리가 아니었다. 더 낮고 굵었다.
손을 들어올렸다. 까맣게 그을린 내 손이 아니라 깨끗하고 하얀 손이 보였다. 손톱 밑에 때 하나 없었다.
"거울."
"뭐?"
"거울 좀 가져다주십시오."
집사는 의아한 표정을 지었지만 곧 손거울을 건넸다. 떨리는 손으로 거울을 들었다.
거기엔 내가 아닌 다른 남자가 있었다. 서른 초반쯤 되어 보이는, 각진 턱과 날카로운 눈매를 가진 남자.
나를 죽인 그 시종이었다.
"이런, 아직 정신이 혼미한 모양이군. 빅터, 자네 지금 제정신인가?"
빅터. 그게 이 몸의 이름인가 보다.
"괜찮습니다."
거짓말이었다. 머릿속이 뒤죽박죽이었다. 하지만 집사 앞에서 당황한 모습을 보일 순 없었다. 이 저택에서 일하는 사람들은 서로를 감시한다. 약점을 보이면 곧바로 주인에게 보고된다.
어떻게 알았냐고? 이 몸의 기억이 흘러들어오고 있었다.
빅터는 이 저택의 시종장이었다. 베르텐 백작가에서 십 년째 일하는 중간 간부급. 월급은 은화 여섯 닢. 내가 평생 모아도 벌 수 없는 돈을 한 달에 받았다.
"그럼 오늘 저녁 연회 준비는 괜찮겠나? 백작님께서 귀빈을 모신다고 하셨네."
"물론입니다."
집사가 나가자 나는 침대에서 일어났다. 다리에 힘이 들어갔다. 살아있었다. 아니, 다른 사람으로 살아있었다.
창문으로 다가갔다. 저택의 정원이 한눈에 들어왔다. 장미 덤불, 분수, 대리석 조각상. 며칠 전 담을 넘어 침입했던 바로 그곳이었다.
그때 머릿속에 무언가가 떠올랐다. 글자였다. 아니, 문장이었다.
[능력: 살인자 빙의]
[조건: 당신을 죽인 자의 몸으로 환생합니다]
[제한: 다시 죽으면 당신을 죽인 자에게 빙의합니다]
웃음이 났다. 미친 능력이었다. 누가 날 죽이면 그 사람이 되는 것. 그럼 내가 계속 죽기만 하면...
"잠깐."
다시 죽으면? 누군가에게 죽임을 당해야 한다는 뜻인가?
등골이 서늘해졌다. 하지만 곧 생각을 고쳐먹었다. 좀도둑으로 평생 구걸하며 살 바엔 이게 나았다. 최소한 지금은 따뜻한 침대와 깨끗한 옷이 있지 않은가.
문이 열렸다. 젊은 하녀가 고개를 들이밀었다.
"빅터 씨, 백작님께서 부르십니다."
심장이 쿵쾅거렸다. 백작을 만난다고? 빅터의 기억을 더듬었다. 베르텐 백작은 까다롭고 냉정한 사람이었다. 실수하면 바로 해고였다.
집무실 문 앞에 섰다. 손을 들어 노크하려는데 안에서 목소리가 들렸다.
"그래서 그 도둑놈은 어찌 됐나?"
"시종장이 처리했다고 합니다."
내 등에 식은땀이 흘렀다. 내 시체 얘기였다.
"흠, 빅터 말인가. 그 친구 일 처리는 확실하지."
백작의 목소리는 만족스러워 보였다. 노크했다.
"들어오게."
문을 열고 들어갔다. 백작은 마흔쯤 되어 보이는 남자였다. 붉은 벨벳 의자에 앉아 서류를 보고 있었다.
"오늘 저녁 준비는 잘 되고 있나?"
"예, 백작님."
"손님이 중요한 분이야. 왕실 재무관이지. 실수 없도록."
"명심하겠습니다."
백작이 고개를 들었다. 그의 눈이 날카롭게 나를 훑었다.
"그나저나 자네, 안색이 안 좋아 보이는군. 혹시 아픈가?"
"아닙니다. 괜찮습니다."
"그래? 그럼 됐네. 아, 참. 어젯밤 도둑 시체는 어디 처리했나?"
목구멍이 바짝 말랐다. 빅터의 기억을 필사적으로 뒤졌다.
"...강에 버렸습니다."
백작이 고개를 끄덕였다.
"잘했어. 소문나면 귀찮으니까. 자, 가보게."
밖으로 나왔다. 다리가 후들거렸다. 내 시체가 강물에 떠내려갔다는 사실이 실감났다.
복도를 걷는데 거울이 보였다. 빅터의 얼굴이 비쳤다. 아니, 이제 내 얼굴이었다.
문득 생각이 들었다. 이 능력을 잘 쓰면 어디까지 올라갈 수 있을까?
시종장에서 집사로, 집사에서 기사로, 기사에서 귀족으로.
누군가 날 죽이기만 하면 그 사람이 되는 것. 그럼...
"왕도 가능하지 않을까?"
중얼거리는 순간, 등 뒤에서 차가운 기척이 느껴졌다.
"빅터."
돌아보니 검은 옷을 입은 남자가 서 있었다. 허리춤의 단검이 눈에 들어왔다.
"백작님께서 자네에 대해 조사하라고 하셨네. 어젯밤 이후 행동이 좀 이상하다고."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
