제1화
송정화는 커피를 마시다 잔을 떨어뜨렸다. 세라믹이 바닥에 부서지며 내는 소리보다 더 크게 들린 것은 휴대폰 화면의 메시지였다. — *'안타깝지만 올해는 어려울 것 같습니다.'* 서울대학교 입시 사정관의 이메일. 정화는 손가락으로 그 문장을 다섯 번, 열 번 다시 읽었다. 딸 은채가 준비한 포트폴리오, 봉사 시간, 수상 경력. 모두 완벽했다. 아니, 완벽해야 한다고 누가 말했는가?
그게 서혜란이었다.
"송정화님, 아셔야 할 것이 있습니다."
지난 3개월간 정화의 머릿속을 차지한 목소리가 다시 울렸다. 대치동 고급 오피스 31층, 서혜란 입시 컨설턴트의 사무실. 그곳에서 처음 만났을 때, 혜란은 정화를 앉히더니 은채의 생활기록부를 한 장씩 넘기며 한숨을 쉬었다.
"요즘 대입은 전쟁입니다. 일반 학부모님들은 모르시는 사실이 있어요. 입시사정관들이 원하는 '스토리'가 따로 있다는 것. 당신 딸분은 스토리가 없어요."
그 말이 정화의 가슴을 찔렀다. 스토리? 은채는 올A+, 수학 올림피아드 은상, 지역아동센터 봉사 200시간. 그런데 스토리가 없다니?
"물론 저는 여러분을 도와드릴 수 있습니다만..." 혜란은 노트북을 덮고 정화의 눈을 똑바로 봤다. "이건 일반 컨설팅이 아니에요. 제 서비스를 받은 학생들의 합격률은 95퍼센트입니다. 대신 비용이..."
백만 원. 아니, 오백만 원. 아니, 천만 원. 숫자는 계속 커졌다. 정화는 남편 몰래 적금을 깼다. 혜란이 건넨 계약서는 다른 곳과 달랐다. 인감도장을 요구했고, 백지수표를 두 장 받아갔다. "혹시 모르니까요. 추가 활동비용이 생길 수 있거든요."
정화는 서명했다. 딸의 미래를 위해.
그 다음 3개월은 악몽이었다. 혜란이 제시한 '컨설팅'은 은채를 서서히 짓눌렀다. 새벽 5시 기상, 자기 전까지 포트폴리오 재작성. "당신 딸분, 너무 착한 이미지잖아요. 이건 약점입니다." 혜란은 은채에게 말했다. "좀 더 도발적이어야 합니다. 입시사정관들이 좋아하는 이미지로."
은채의 눈빛이 달라졌다. 밤 11시에도 깨어있고, 밥을 남기기 시작했다. 정화가 "힘들면 쉬자"라고 말했을 때, 혜란은 맘카페에 글을 올렸다.
— *'자녀 교육에 무관심한 부모를 둔 학생들이 얼마나 많은지 아세요? 저는 그런 학부모들을 위해 일합니다. 하지만 한계가 있어요.'*
정확히 정화를 겨냥한 글이었다. 맘카페는 들끓었다. 정화에게는 쪽지가 쏟아졌다. *'당신이 은채를 망치고 있다', '진정으로 사랑한다면 믿고 맡겨라.'*
정화는 은채를 더 강하게 밀어붙였다.
불합격 통지는 3개월 전 혜란이 예언한 "최악의 시나리오"였다. 정화는 혜란의 사무실로 달려갔다.
"계약을 어기셨잖아요. 제 처방을 따르지 않으셨어요."
혜란의 목소리는 차가웠다. 그리고 그 순간, 정화의 휴대폰이 울렸다. 뉴스 알림. — *'입시 컨설턴트 서혜란, 악성 민원에 시달리다... "교육자로서 존경받고 싶었을 뿐"'*
사진 속 혜란은 눈물을 흘리고 있었다.
정화는 밤새 울었다. 그리고 새벽 4시, 노트북을 켰다. 민법 강의를 검색했다. 제741조, 부당이득반환청구. 그 이름이 마치 처음으로 정화에게 말을 거는 것처럼 느껴졌다.
정화는 계약서를 다시 꺼냈다. 백지수표. 인감도장. 그리고 혜란이 남긴 카톡 메시지들. 각 메시지 옆에 법률 조항 번호를 적어내렸다.
혜란이 정화를 조종했다면, 정화는 법을 무기로 삼기로 결심했다.
3일 뒤, 정화는 변호사 사무실 문을 열었다. 혜란의 사무실 벽에 붙은 포트폴리오 사진들을 프린트해서 손에 들고. 그 사진들 중 절반은 합성이었다. 정화가 찾아낸 원본과 비교하면, 학생들의 성적은 조작되어 있었다.
혜란이 언론 앞에서 흘린 눈물이 얼마나 오래 견딜 수 있을지, 정화는 궁금했다.
변호사가 정화를 바라봤다. "이 정도면... 형사고소도 가능합니다."
정화의 손이 떨렸다. 하지만 이번엔 공포 때문이 아니었다. 그건 마치 누군가 처음으로 자신의 손을 잡아주는 기분이었다.
"시작하겠습니다."
정화가 말했을 때, 그의 휴대폰이 울렸다. 발신자는 대치동 지검 형사과. "송정화님, 서혜란에 대한 고소장을 접수했습니다. 그런데 한 가지 더 알아야 할 사실이..."
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