그 여자가 나라니 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 가장 먼저 느낀 건 목의 통증이었다. 목이 졸린 듯 화끈거렸고, 숨을 쉬는 것도 힘들었다. 천장이 보였다. 낡은 목재로 만든 천장. 분명히 병원의 하얀 천장이었어야 하는데.

몸을 일으키려 했다. 손이 움직이지 않았다.

'뭐야?'

팔뚝을 내려다봤다. 쇠사슬이 묶여 있었다. 두꺼운 철제 족쇄가 양손목을 조여오고 있었다. 심장이 철렁 내려앉으며 질려버린 산소 냄새가 폐를 채웠다. 이게 뭐 하는 짓이야. 어제는 분명 자동차에 치여서...

"깼네."

목이 쉰 여자 목소리가 들렸다. 벽에 기댄 채 앉아있던 여인이 일어났다. 검고 길게 내려온 머리, 흉터가 그어진 입술, 광기 어린 눈. 그 얼굴을 보는 순간 온몸이 얼어붙었다.

'아니... 설마?'

"여긴 어디고, 넌 누구야?"

내 목소리가 떨렸다. 여인은 피식 웃음을 터뜨렸다.

"여긴 검은 탑의 지하실이고, 난 넌 아마 모를 거야. 넌 기억을 못 하니까."

"기억을 못 한다고? 무슨 소리야?"

"조용해. 곧 떠올릴 테니까."

여인이 다가왔다. 그 움직임이 어색했다. 일반인처럼 걷지 않았다. 몸이 살짝 떠 있는 것처럼 보였다. 그리고 그 얼굴, 그 목소리...

내 머리가 터질 것 같았다. 기억이 아니라 다른 무언가가 밀려올라오고 있었다. 영상처럼. 소설을 읽는 것처럼.

"내 이름은 카리나. 검은 탑의 주인. 그리고..."

여인이 웃음을 멈추고 나를 바라봤다. 그 눈동자가 빨간색으로 변했다.

"그리고 넌 내 감옥의 주인이야. 레이디 모레스트."

'레이디 모레스트?'

그 순간이었다. 머리가 깨지는 듯한 통증과 함께 기억이 쏟아져 내렸다. 이 세계의 기억. 이 몸의 기억.

소설 '검은 탑의 저주'에서 읽었던 악역. 귀족 출신의 마녀. 카리나를 고문하고, 가두고, 결국 3부에서 참혹하게 죽는 여인.

그 여인이 바로 나였다.

"뭐... 뭐야?"

"아, 떠올렸구나. 그 표정. 좋아. 그럼 이제 게임을 시작할 수 있겠네."

카리나가 손을 들었다. 내 목에 있던 족쇄가 풀렸다. 하지만 도망칠 수 없었다. 다리에 힘이 없었다. 머리는 여전히 혼란스러웠다.

"여기가 현실인가? 아니면 꿈인가?"

"현실이지. 넌 저 위에서 죽었어. 그리고 깨어났지. 여기서. 이 몸으로."

"미쳤어. 이건 말이 안 돼."

"말이 안 되지. 하지만 넌 이미 여기 있어."

카리나가 내 얼굴을 만졌다. 그 손가락이 차가웠다. 현실이었다. 너무 생생했다.

"원래대로라면 넌 내일 죽었어야 했어. 나한테. 그런데..."

"그런데?"

"누군가 시간을 뒤틀었어. 이 몸으로 다시 태어나게 했어. 그리고..."

카리나가 입을 다물었다. 그 눈이 두려움으로 흔들렸다. 강해 보이던 그 여인이 처음으로 약한 표정을 지었다.

"그리고 너도 깨어났다."

"뭐가 깨어났다는 건데?"

"넌 아직 모르지. 하지만 곧 알 거야. 저 기억들이 전부 아니거든."

카리나가 손을 내밀었다. 손가락이 떨리고 있었다.

"누군가 널 이 세계로 보냈어. 그리고 그 누군가는 지금..."

그때였다. 지하실의 벽이 흔들렸다. 먼지가 떨어졌다. 그리고 벽이 부숴졌다. 돌조각이 날아와 카리나를 맞혔고, 그녀는 비명을 지르며 뒤로 날아갔다.

먼지 속에서 누군가 걸어 나왔다. 검은 옷을 입은 남자. 그 얼굴이 보이는 순간 내 호흡이 멈췄다.

그건... 불가능했다.

그 남자는 3부에서 검은 탑 전체를 폭발시키며 죽어야 했던 사람이었다.

"안녕, 레이디 모레스트."

그가 웃었다. 그 목소리는 여전히 낮고 위험했다.

"우리 다시 만났네. 이번엔 게임 규칙이 달라. 더 재밌을 거야."