최고 악마의 각성 - 제1화: 새로운 시작

검은 택시가 민준의 얼굴을 덮었다. 타이어의 열기, 엔진음, 그리고 자신의 비명이 동시에 들렸다. 그 다음은 아무것도 없었다.

눈을 떴을 때 민준은 왕좌에 앉아 있었다.

검은 옥석으로 만든 거대한 왕좌. 그 위에서 내려다본 세상은 불타고 있었다. 성벽은 흙으로 변했고, 하늘은 핏빛이었으며, 발 아래 수천 개의 생명이 경배의 자세를 취하고 있었다. 민준은 깜빡였다. 손가락을 움직였다. 왕좌의 팔걸이에 매달린 쇠사슬이 울음을 냈고, 아래층의 악마들이 일제히 비명을 질렀다.

"주인님."

목소리가 들렸다. 민준의 바로 옆에 선 거대한 형태의 것이 무릎을 꿇었다. 그것의 얼굴은 인간이 볼 수 없는 형태였다. 너무 많은 눈, 너무 많은 입. 그런데도 민준은 그것의 감정을 읽을 수 있었다. 두려움. 경외. 복종.

"뭐... 뭐야? 나 어디야?"

민준의 목소리가 나왔다. 하지만 그것은 그의 목소리가 아니었다. 저음의 울림이 왕좌 전체를 진동시켰고, 그 떨림이 백만 악마의 척추를 타고 내려갔다. 자신의 음성에 놀라 입을 다물었다.

"주인님께서... 기억을 잃으셨습니까?"

옆의 악마가 조심스럽게 물었다.

"날 누구라고 생각해?"

"당신은 루시페르, 최고 악마입니다. 지옥의 왕이시고, 천국을 타락시킨 자이시며, 신의 반역자이십니다."

민준은 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음이 나오는 순간, 왕좌 아래 백열의 불기둥이 솟아올랐다. 몇 악마들이 타 죽었다. 민준은 멈췄다. 자신이 웃음을 그친 것이 아니라, 웃음이 그 자체로 멈춘 것 같았다. 자신의 의지가 아닌 다른 것의 의지가 이 몸을 조종하고 있는 느낌.

"꿈이겠지. 분명 꿈이야."

민준은 손을 내려다봤다. 그것은 손이 아니었다. 검은 에너지로 이루어진 형태. 끝없는 밤하늘이 손가락 끝에서 소용돌이치고 있었다. 손을 움켜쥐자 우주가 눈물을 흘렸다.

"주인님, 혹시 저희를 버리실 계획이신가요?"

옆의 악마의 음성이 떨렸다. 민준은 그 악마를 바라봤다. 그리고 순간, 그 악마의 영혼이 보였다. 천 년을 산 악마의 기억, 절망, 욕망. 모든 것이 투명하게 드러났다. 그 안에는 민준에 대한 충성심만 있었다. 순수한 두려움.

"버린다."

민준이 말했다.

악마는 비명을 지르며 사라졌다. 회색 재가 되어, 그 다음은 빛이 되어, 그 다음은 존재 자체가 되어 왕좌 아래로 흩어졌다. 민준은 그것을 지켜봤다. 그리고 느꼈다. 그 살인이 자신을 조금 더 채웠다는 것을. 마치 오랫동안 굶주린 자가 음식을 먹었을 때의 그 감각.

"아, 잠깐만."

민준이 손가락을 튕겼다. 수천 악마들이 일제히 목을 조였다. 그들은 죽지 않았다. 단지 고통받고 있었다. 그리고 그 광경이 민준을 즐겁게 했다. 고등학교 2학년 민준이는 이것을 즐기고 있었다. 아니, 그 모습은 이미 민준이가 아니었다. 눈이 황금색으로 타올랐고, 피부에는 고대의 문자가 흐르고 있었다.

왕좌의 정점에서, 최고 악마는 웃음을 터뜨렸다.

"더... 더 원한다."

그 순간, 검은 벽이 갈라졌다. 왕좌의 뒤쪽, 금지된 영역에서 뭔가가 깨어나고 있었다. 그것의 눈이 먼저 나타났다. 최고 악마 루시페르보다도 더 오래된 것의 눈. 민준은 그 눈을 봤다. 그리고 깨달았다.

"당신은... 날 먹으려고?"

그 존재가 웃음을 터뜨렸다. 그리고 입을 벌렸다.