"야, 김대리. 오늘도 야근?"
형광등 아래서 엑셀 시트를 들여다보던 나는 고개도 들지 않았다. 팀장의 목소리가 귓가를 스쳤지만, 손가락은 기계적으로 키보드를 두드렸다. 사무실 에어컨 바람이 목덜미를 식혔다.
"네, 마감이 내일이라서요."
"수고해. 커피 한 잔 사줄까?"
"괜찮습니다."
팀장이 나가고, 사무실엔 나 혼자 남았다. 시계는 밤 11시를 가리켰다. 서른두 살. 5년 차 직장인. 특별할 것 없는 인생.
그때였다.
모니터가 깜빡이더니 화면이 새하얗게 변했다. 눈을 찌르는 빛. 나는 반사적으로 의자를 뒤로 밀었지만, 빛은 사무실 전체를 집어삼켰다. 바닥이 사라졌다. 중력이 뒤집혔다. 몸이 공중으로 떠올랐다.
"으악!"
비명이 목구멍을 찢고 나왔다.
눈을 떴을 때, 나는 흙바닥에 얼굴을 박고 있었다.
"크읍..."
입안에 흙냄새가 가득했다. 코끝엔 풀 냄새. 귀에선 새소리. 천천히 고개를 들자 눈앞에 대나무 숲이 펼쳐졌다. 햇살이 나뭇잎 사이로 쏟아졌다.
"뭐, 뭐야 이게."
일어서려는데 몸이 말을 듣지 않았다. 팔다리가 후들거렸다. 겨우 무릎을 세우고 주변을 둘러봤다. 사무실은 온데간데없었다. 대신 고풍스러운 건물들이 저 멀리 보였다.
"꿈이겠지. 그래, 야근하다 쓰러진 거야."
뺨을 꼬집었다. 아팠다. 진짜로.
"미친..."
그때 등 뒤에서 목소리가 들렸다.
"오, 깨어났구나. 폐물 주제에 생명력은 질기네."
돌아보니 도포를 입은 남자가 서 있었다. 삼십 대쯤? 눈매가 날카로웠다. 그의 손엔 검이 들려 있었다.
"누, 누구세요?"
"누구긴. 네 사형이지. 벌써 잊었나? 아, 맞다. 네가 원래 머리가 나쁘지."
사형? 뭔 소리야. 나는 뒤로 물러섰다. 남자가 비웃듯 코웃음 쳤다.
"쯧쯧. 천하제일문파 청운검파의 막내 제자가 이 꼴이라니. 창피한 줄 알아라."
청운검파? 그 순간 머릿속에 낯선 기억들이 쏟아졌다. 이곳은 무림. 나는 청운검파의 막내 제자 진우혁. 그리고 이 몸의 주인은... 문파 최약체였다.
"아..."
무릎에 힘이 풀렸다. 기억이 선명해졌다. 진우혁은 내공이 형편없어서 매일 사형들에게 구박받았다. 어제도 단전이 막혔다는 이유로 매를 맞았다.
"일어나. 오늘도 수련장 청소는 네 몫이야."
사형이 등을 발로 찼다. 아팠다. 진짜 아팠다. 이건 꿈이 아니었다.
"잠깐, 잠깐만요. 제가 왜 여기..."
"시끄러워. 폐물 주제에 말대꾸까지 하나?"
검 손잡이로 머리를 내리쳤다. 눈앞이 아찔했다. 쓰러지는 순간, 눈앞에 반투명한 창이 떠올랐다.
[시스템 활성화]
[사용자: 진우혁 / 레벨: 1]
[능력: 복사 - 타인의 무공을 습득 가능]
뭐야, 이게?
사형이 다시 발을 들어 올렸다. 본능적으로 팔로 막았다. 그 순간.
[복사 발동]
[청운검파 기초검법 1단 습득 완료]
머릿속에 검법이 각인됐다. 몸이 저절로 움직였다. 사형의 발을 옆으로 밀어냈다.
"뭐, 뭐야?"
사형이 당황한 표정을 지었다. 나도 놀랐다. 방금 내가 한 게 맞나?
"네 이놈이 감히!"
사형이 검을 빼들었다. 검날이 햇빛을 반사했다. 죽는다. 진짜 죽을 수도 있다. 심장이 미친 듯이 뛰었다.
"살려주세요!"
나는 있는 힘껏 달렸다. 대나무 숲을 헤치고, 돌부리에 걸려 넘어지고, 다시 일어나서 뛰었다. 뒤에서 사형의 고함이 들렸지만 돌아보지 않았다.
한참을 뛰어 낭떠러지 앞에 멈춰 섰다. 아래는 까마득했다. 뒤에선 발소리가 가까워졌다.
"죽었다..."
그때 시스템 창이 다시 떠올랐다.
[긴급 퀘스트 발생]
[생존하라 / 보상: 레벨업 + 무작위 무공서 1권]
[실패 시: 사망]
뭐? 사망이라고? 이게 무슨 게임도 아니고.
"거기 서!"
사형이 숲을 뚫고 나타났다. 검을 겨눴다. 선택지는 두 개. 맞아 죽거나, 뛰어내려 죽거나.
"미친..."
나는 눈을 질끈 감고 뛰어내렸다. 바람이 얼굴을 때렸다. 낙하하는 몸. 죽음이 다가왔다.
[낙법 자동 발동]
몸이 저절로 회전했다. 나뭇가지를 붙잡고, 충격을 분산시키고, 땅에 구르며 착지했다. 온몸이 욱신거렸지만 살았다.
"헉... 헉..."
숨을 헐떡이며 주변을 살폈다. 여긴 계곡 아래. 물소리가 들렸다. 일어서려는데 눈앞에 뭔가 반짝였다.
돌틈 사이에 끼인 책이었다. 낡은 표지. 먼지를 털어내자 글자가 드러났다.
[천마신공 제1권]
심장이 멎는 줄 알았다. 천마신공? 무림 최강의 마공 아닌가?
떨리는 손으로 책을 펼쳤다. 그 순간 글자들이 빛나며 내 몸속으로 빨려 들어왔다.
[천마신공 1단 습득 완료]
[경고: 정파 무공과 상극. 발각 시 사파로 낙인]
단전이 뜨거워졌다. 막혔던 경맥이 뚫렸다. 힘이 솟아올랐다.
"이게... 진짜야?"
위에서 사형의 목소리가 들렸다.
"진우혁! 어디 갔어!"
나는 책을 품에 숨기고 계곡을 따라 걸었다. 이제 알았다. 이건 게임이 아니라 생존이다. 그리고 나한텐 치트가 있다.
사흘 뒤, 나는 문파로 돌아왔다. 사형들이 비웃었다.
"폐물이 살아 돌아왔네."
"아직도 단전이 막혔겠지?"
나는 고개를 숙였다. 참았다. 천마신공은 절대 들키면 안 된다. 하지만 복사 능력은 다르다.
매일 아침, 사형들이 수련할 때 나는 구석에서 지켜봤다.
[청운검파 2단 검법 습득]
[청운검파 경신술 습득]
[청운검파 내공심법 습득]
밤엔 몰래 천마신공을 수련했다. 한 달이 지나자 내공이 비약적으로 늘었다.
[레벨: 15]
[능력: 복사 / 천마신공 3단]
그날, 문파에 큰 시험이 있었다. 제자들끼리 대결해서 순위를 정하는 것. 나는 일부러 1회전에서 졌다. 아직 때가 아니다.
시험이 끝나고, 장로님이 나를 불렀다.
"우혁아, 너..."
장로님의 눈빛이 날카로워졌다. 등골이 서늘해졌다.
"네, 네?"
"네 단전에서... 마기가 느껴진다."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
