제1화
신입사원 지은은 면접 때문에 떨리는 손으로 엘리베이터 버튼을 눌렀다. 51층. 한진그룹 본사의 최상층. 지난주 합격 통보를 받았지만, 오늘이 첫 출근이라는 사실이 자꾸만 현실처럼 느껴지지 않았다.
엘리베이터가 문을 열었다.
그 안에는 남자 한 명이 서 있었다. 까만 수트, 은색 타이, 그리고 인간미라고는 찾아볼 수 없는 얼굴. 지은은 그 얼굴을 본 순간 숨을 멈췄다. 입사 설명회 자료에서 봤던 한진그룹의 CEO, 한준호였다. 불과 서른네 살인데 회사 전체를 휘어잡은 남자. 직원들 사이에서는 '빙산'이라고 불린다고 들었다.
"올라가지 않나?"
낮고 차가운 목소리. 지은은 벌떡 엘리베이터 안으로 들어갔다. 버튼을 누르려다가 손이 떨렸다. 이미 51층 버튼이 눌려 있었다. 그제야 깨달았다. 이 사람도 51층으로 가는 거다.
"신입?"
"네, 오늘 첫 출근입니다."
말을 마치자마자 후회했다. 너무 목소리가 떨렸다. 한준호는 지은을 한 번 바라봤다. 그 시선이 곤충을 관찰하는 과학자의 눈처럼 차가웠다. 지은은 시선을 떨어뜨렸다. 신발끈이 얼마나 깔끔한지 자세히 살펴봤다.
"부서가 어디냐?"
"마케팅팀입니다."
"이름은?"
"지은입니다. 이지은."
한준호는 다시 앞을 봤다. 엘리베이터가 올라가는 소리만 들렸다. 지은의 심장은 계속 뛰었다. CEO 앞에서 신입이 떠는 것은 당연한 일이었지만, 뭔가 이상했다. 한준호의 시선이 자신의 얼굴에 오래 머물렀던 것 같았다. 마치 누군가를 찾는 사람이 마침내 단서를 발견했을 때처럼.
"이지은."
한준호가 지은의 이름을 다시 말했다. 마치 확인하듯이. 지은은 고개를 들었다.
"네?"
"마케팅팀 신입사원 이지은 맞나?"
"네, 맞습니다."
엘리베이터가 45층을 지났다. 한준호는 지은 쪽으로 몸을 돌렸다. 얼굴 거리가 2미터 정도였지만, 지은은 숨이 막혔다. 그의 눈동자가 진했다. 마치 깊은 수심의 검은 바다 같았다.
"합격 축하한다."
그리고 다시 앞을 봤다. 마치 아무것도 아닌 일처럼.
지은의 뺨이 화끈거렸다. CEO가 자신을 축하해줬다는 사실도 신기했지만, 더 이상한 건 그의 표정이었다. 축하라는 말 뒤에 뭔가 숨겨진 것 같았다. 마치 그 말이 진짜 의미가 아닌 것처럼.
"혹시... 저를 알고 계셨나요?"
지은이 묻는 순간, 한준호의 어깨가 미묘하게 굳었다.
"아니다."
너무 빠른 대답이었다. 거짓말하는 사람의 속도였다. 지은은 그의 옆모습을 몰래 봤다. 턱이 팽팽하게 조여 있었다.
"그런데..."
지은이 말을 잇자, 한준호의 목소리가 더 차가워졌다.
"신입사원치고는 질문이 많네."
"죄송합니다."
엘리베이터는 49층을 지나고 있었다. 2층만 남았다. 지은은 침을 삼켰다. 아까 그 시선이 자꾸 떠올랐다. 마치 자신을 어디서 본 것처럼. 아니면...
"51층 도착했습니다."
엘리베이터 음성이 울렸다. 문이 열렸다. 한준호가 먼저 나갔고, 지은이 뒤따랐다. 복도는 조용했다. 한준호는 걸음을 멈추지 않았다. 지은도 따라갔다.
그 순간, 한준호가 갑자기 돌아섰다.
"이지은. 혹시... 누군가에게서 이 회사에 들어오라는 권유를 받지 않았나?"
지은의 얼굴이 창백해졌다. 그렇다. 지은은 이 회사에 지원한 적이 없었다. 익명의 메시지였다. '51층에 올라가. 누군가가 너를 기다리고 있다.' 그리고 입사 지원 서류가 자동으로 제출되었다. 합격도 빠르게 나왔다.
"왜 그렇게 묻는데요?"
"답해줄래?"
한준호가 한 발 다가섰다. 지은의 심장이 폭발할 것 같았다.
"저는... 모르는 사람으로부터 메시지를 받았어요. 그리고..."
"그리고?"
"오늘 아침 제 휴대폰에 이렇게 적혀 있었어요."
지은이 휴대폰을 꺼냈다. 화면에는 새로운 메시지가 떠 있었다. 발신자는 여전히 '미지정'이었다.
'한준호가 너를 찾고 있다. 그는 너를 기억한다.'
한준호의 얼굴이 순간 굳었다. 그의 목소리는 더 이상 차갑지 않았다. 떨리고 있었다.
"그 메시지... 더 있나?"
"네, 있어요. 근데 이건..."
지은이 화면을 아래로 스크롤했다. 마지막 문장이 나타났다.
'그는 너의 오빠다. 그리고 넌 죽었어야 했던 사람이다.'
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
