검은 우물에서 나온 것 - 제1화: 새로운 시작

어둠이 숨을 쉬고 있었다.

방랑자 케인은 그 감각을 몸으로 느꼈다. 검은 우물 같은 협곡의 바닥에서 올라오는 공기가 차갑고, 끈기 있게 살을 파고들었다. 아홉 해 동안 대륙을 헤맸지만 이런 곳은 처음이었다. 빛이 들어가지 않는 곳. 빛이 나가지 않는 곳. 여행자들은 이곳을 '검은 입'이라 부르며 절대 접근하지 않았다.

그런데 비명이 들렸다.

아이의 목소리였다. 케인은 검은 입 입구에서 멈췄다가 곧 밧줄을 풀었다. 로프를 암벽에 고정하고 내려갔다. 손가락이 얼어붙는 듯했다. 내려갈수록 공기가 더 무거워졌고, 시야가 점점 사라졌다. 마지막 5미터쯤에서 그는 그것을 봤다.

여자아이가 있었다. 여덟 살쯤 되어 보이는 아이. 하얀 앞치마에 사탕과자 보따리를 안고 있었다. 그 주변의 공간이 흔들렸다. 아니, 흔들린 게 아니었다. 공간 자체가 빨려들어가고 있었다. 우물의 벽이 천천히 수축하며 아이를 짓누르려 했다.

"움직이지 마."

케인의 목소리는 낮고 명확했다. 아이가 고개를 들었다. 눈동자가 떨렸다.

케인은 위에서 내려온 밧줄을 던졌다. 아이가 팔을 뻗었다. 하지만 손가락은 닿지 않았다. 벽이 더 빨라졌다. 아이의 비명이 울렸다.

케인은 점프했다.

협곡의 바닥으로 뛰어내렸다. 낙하 중에 손목에서 빛이 터져나왔다. 팔뚝에 새겨진 문양이 은색으로 타올랐다. 그것은 '방랑자의 인장'이었다. 금지된 마법. 한 번 쓰면 육체가 일주일간 마비되는 대신, 현재의 시간을 단 3초간 정지시키는 힘.

세상이 멈췄다.

케인은 멈춘 공간 속에서 아이를 집어 들었다. 벽의 압력이 그대로 고정되어 있었다. 그는 밧줄을 아이의 허리에 감아 묶었다. 한 손으로 아이를 들어올리고 다른 손으로 벽을 밀었다. 근육이 불타올랐다.

3초가 끝났다.

세상이 다시 움직였다. 케인과 아이는 벽의 반대편으로 튕겨나갔다. 아이는 비명을 질렀고, 케인은 밧줄을 타고 올라갔다. 손가락이 피를 흘렸다. 팔이 떨렸다. 하지만 멈추지 않았다.

협곡을 빠져나왔을 때 아이는 기절해 있었다.

케인은 그 아이를 안고 3일을 걸어갔다. 물을 먹이고, 상처를 감싸주고, 밤새 열을 내리게 해줬다. 아이는 깨어났다가 다시 잠들었다를 반복했다. 이름을 물었을 때 아이는 작은 목소리로 중얼거렸다.

"데니아예요."

케인은 그 이름을 기억했다.

마을에 들어섰을 때 해가 중천이었다. 케인은 데니아의 손을 잡고 거리를 걸었다. 사람들이 고개를 돌렸다. 아이의 앞치마가 너무 깨끗했다. 사탕과자 보따리가 너무 어울리지 않았다. 검은 입에서 나온 것이라는 것을 그들은 알았다.

그때였다.

"케인!"

목소리가 뒤에서 울렸다. 케인의 몸이 얼었다. 그 목소리는. 아홉 해 동안 듣지 않은 그 목소리는.

시그리카였다.

금발의 여전사가 뛰어왔다. 뒤에 세 명이 더 따라왔다. 케인의 옛 동료들이었다. 시그리카의 얼굴에는 놀람과 기쁨이 섞여 있었다. 그녀가 케인을 안으려 했을 때, 데니아가 손을 놨다.

사탕과자 보따리가 땅에 떨어졌다.

그 순간, 케인의 가슴 속에서 목소리가 울려 퍼졌다. 낮고, 묵직하고, 절대적인 목소리였다.

"데니아. 내가 말했잖아. 사탕과자를 든 아이는 이 세상과 맞서 싸울 수 없다고."

케인은 데니아를 보고 있었다. 아이의 눈동자가 검게 변했다. 가슴팍에 있던 무언가가 깨어나고 있었다. 그것은 책장 같은 형태의 문양이었고, 검은 빛이 흘러나오고 있었다.

"아니다. 멈춰!"

케인이 손을 뻗었을 때 이미 늦었다.

폭발이 일어났다.