검은 장갑의 모험가 - 제1화: 새로운 시작

은색 카드가 하늘을 그었다.

'하이드 울프' 다섯 마리가 동시에 소환되며 황야를 뒹굴었다. 평범한 어드벤처라면 여기서 끝이다. 포식자 등급 몬스터 다섯 마리는 보통 길드원 세 명이 필요하다. 하지만 나, 레이는 검은 장갑을 낀 손으로 주머니를 뒤적였다.

"하이드 울프군. 잡아야겠네."

내 말투는 무덤덤했다. 마치 풀을 깎는 것처럼. 주머니에서 꺼낸 카드는 검은 테두리를 가진 것이었다. 카드 중앙엔 금색 글자로 '용왕 아스라칸'이라 적혀 있었다.

카드를 공중에 던지자 세상이 울었다.

거대한 용이 하늘을 가로질렀다. 몸길이만 30미터. 비늘은 은하계를 담은 듯 반짝였고, 날개를 펼칠 때마다 공기가 진동했다. 하이드 울프들은 그 그림자 아래서 쥐만 했다.

"강해 보이네요."

뒤에서 목소리가 들렸다. 나는 고개를 돌렸다. 초록색 모험가 길드 배지를 단 여자였다. 이름은 아마도 중요하지 않을 것이다. 그녀의 눈은 내 카드에만 고정되어 있었다.

"평범한 모험가 같지 않으신데요?"

나는 입을 다물었다. 이런 질문은 늘 귀찮았다. 나는 검은 장갑을 더 깊숙이 끼웠다. 손목 안쪽에 새겨진 붉은 문양이 드러나지 않도록.

"운이 좋을 뿐이다."

"운이요?" 그녀가 웃었다. "저는 삼 년을 길드에 있으면서 그런 카드를 본 적이 없어요. 저 용은... 전설 등급이죠?"

내 눈이 차가워졌다. 하지만 아스라칸은 이미 일을 마쳤다. 하이드 울프 다섯 마리는 한 번의 울음으로 재로 변했다. 카드는 다시 내 손으로 돌아왔다.

"운이 좋을 뿐이다."

나는 반복했다. 하지만 그녀는 움직이지 않았다. 오히려 한 발 더 가까워졌다.

"길드마스터가 당신을 찾고 있어요. 어제 왕도에서 온 소식인데... 당신의 정체를 파악하고 싶대요. 전설 카드를 가진 모험가라고 해서."

내 손이 떨렸다. 처음으로. 검은 장갑 안에서.

3년간 숨어 있었다. 주머니 속의 45장의 카드—전설 30마리, 고대 15마리—를 아무도 모르게. 그런데 벌써?

"그리고 말이에요," 그녀가 천천히 카드 덱을 꺼냈다. 평범한 은색 테두리의 카드들. 하지만 맨 아래 하나만 검었다. "저도 당신처럼."

그녀가 검은 카드를 들어올렸다. 금색 글자는 '신수 페닉스'. 내가 가진 45장 중 하나와 똑같은 카드였다.

"왜 나타났어?"

"다음 주에 길드마스터와의 대면이 잡혔어요. 당신을 잡기 위해서. 하지만..." 그녀가 입가에 미소를 지었다. "당신 같은 사람이 있다는 걸 알게 된 이상, 도움이 필요할 것 같았어요."

"협력을 원하는 건가?"

"아니요."

그녀의 눈이 반짝였다. 그리고 그 순간, 그녀의 입에서 나온 말이 모든 것을 바꿨다.

"제 진짜 이름은 레이가 아니라 카리나예요. 그리고 당신도 알 거 같은데... 우리 둘 다 '그곳'에서 나온 거죠?"

내 호흡이 멈췄다. 그곳. 카드의 진정한 기원지. 이 세상의 누구도 알지 못하는 곳.

"어떻게 알았지?"

"당신을 찾는 사람들이 있어요. 단순한 길드마스터 같은 사람들 말이에요. 훨씬 더... 높은 곳에서."

그 말이 떨어지는 순간, 하늘이 검어졌다. 황야 위로 검은 차원문이 열렸고, 그 안에서 무언가 거대한 것이 모습을 드러내기 시작했다.

"아, 너무 늦었네요."

카리나가 중얼거렸다.

내 손이 주머니로 향했다. 하지만 멈췄다. 그 차원문 안에서 들려온 목소리—깊고, 오래되고, 절대 잊을 수 없는 목소리—때문에.

"레이. 드디어 찾았다."

죽었어야 할 그 사람이 말했다.