한양의 하늘이 찢어졌다.
1865년 한양의 밤거리. 종로 육교 위에서 야채를 팔던 김준호는 그 순간을 놓치지 않았다. 하늘 위로 거대한 검은 틈이 벌어졌고, 그 안에서 쏟아지는 것은 빛이 아니라 악취였다. 부패한 고기, 유황, 그리고 뭔가 살아있는 것의 냄새. 준호는 본능적으로 야채 더미 뒤로 몸을 날렸다. 그의 옆에 있던 노파는 비명을 지를 시간도 없었다.
하늘의 틈에서 첫 번째 것이 떨어졌다.
말이라고 부르기엔 너무 많은 다리가 있었다. 여덟 개. 아니, 열 개였나. 준호는 세는 것을 포기했다. 그것의 몸은 검은 갑각질로 덮여 있었고, 떨어지면서 주변 건물들을 짓밟으며 으깬다. 진짜 말 몇 마리도 함께 떨어졌다. 순간, 종로는 지옥으로 변했다.
"도망쳐!"
누군가가 외쳤고, 준호는 본능적으로 몸을 날렸다. 그는 서른 살의 채소 장수였고, 무술을 배운 적도 없었으며, 지금 하늘에서 내려오는 게 뭔지도 몰랐다. 다만 알았던 것은 한 가지. 이대로는 죽는다는 것.
골목으로 들어가며 준호는 뒤를 돌아봤다. 그 거대한 것들이 몇 마리 더 떨어지고 있었다. 하늘의 틈은 닫히지 않았다.
"이놈, 뭐 하는 거냐!"
준호는 옆 가게 문을 걷어찼다. 한약방이었다. 주인은 이미 도망친 모양이었다. 준호는 안으로 들어가 문을 닫고 밖을 살폈다. 거리에서는 비명과 으깨지는 소리가 끊이지 않았다. 그리고 그 위로 계속 뭔가가 떨어지고 있었다.
"이게 뭐지..."
준호의 손이 떨렸다. 약장에 손을 댔다가 문득 멈췄다. 이 모든 게 현실인지 확인하려는 듯이. 하지만 밖의 비명소리가 그것을 부정했다.
밤이 깊어질수록 게이트에서는 더 많은 것들이 흘러나왔다. 다리가 많은 것들, 날개 같은 것을 가진 것들, 그리고 사람처럼 생겼지만 분명히 사람이 아닌 것들. 준호는 한약방의 뒷방에서 벽을 등지고 앉아있었다. 밖의 소리는 점점 줄어들고 있었다. 비명이 아니라 울음소리가 아닌 다른 무언가의 울음이 증가하고 있었다.
새벽이 올 때까지 버티면 된다.
그렇게 생각했을 때였다.
한약방의 벽에 손톱 같은 것이 박혔다. 준호는 숨을 쉬지 않으려고 입을 다물었다. 그 것은 벽을 헤집고 들어오려고 했다. 약간의 구멍이 뚫렸고, 준호는 재빨리 몸을 옮겼다. 옆방으로. 그리고 또 옆방으로.
결국 준호는 한약방의 지하실을 발견했다.
나무 문을 열고 내려가며, 준호는 비로소 한숨을 쉴 수 있었다. 지하실은 어두웠지만 안전해 보였다. 그는 문을 닫고 바닥에 앉았다. 손가락이 여전히 떨렸다.
이제 어떻게 해야 할까.
조선의 밤거리는 더 이상 조선이 아니었다. 하늘에는 게이트가 열려있었고, 밖에는 무언가들이 돌아다니고 있었다. 내일은 어떻게 될까. 이것이 한양만의 일일까, 아니면...
그때였다.
지하실 벽의 한 구석에서 빛이 나왔다. 푸른 빛. 준호는 천천히 다가갔다. 벽에 새겨진 글자들이었다. 한자가 아니라 뭔가 다른 것. 그것이 빛나고 있었고, 준호의 손이 자동으로 그것을 만졌다.
[시스템 활성화]
[신규 사용자 등록: 김준호]
[게이트 시스템에 오신 것을 환영합니다]
준호의 눈이 벌어졌다. 이것은... 책에서만 본 마법이었다. 아니, 이것은 마법이 아니었다. 이것은 더 체계적이고 더 무서운 것이었다.
그 순간, 지하실 위의 한약방에서 무언가가 움직이는 소리가 났다. 준호의 손가락이 떨렸다. 그리고 그 손가락이 자동으로 반응했다. 화면 위에서 뭔가를 누르려고.
[능력 습득 가능: 치유]
[능력 습득 가능: 검술]
[능력 습득 가능: ??????]
마지막 항목을 누르는 순간, 준호는 멈췄다. 그 능력의 설명이 보였기 때문이었다.
[능력명: 역사 개변]
[설명: 이미 일어난 일을 되돌릴 수 있습니다. 단, 대가가 있습니다]
준호의 손이 그 버튼을 향해 천천히 움직였다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
