666년의 빚 - 제1화: 새로운 시작

감옥 바닥에서 깨어났을 때, 나는 손가락을 움직일 수 없었다.

차갑고 끈기 있는 무언가가 팔목을 감싸고 있었다. 눈을 떠보니 어둠이었다. 진짜 어둠. 빛이라곤 천장 한구석 갈라진 틈으로 새어드는 회색빛뿐. 콧구멍을 자극하는 냄새—부패와 소금기 섞인 내음—가 나를 현실로 끌어내렸다. 나는 누구였던가? 그리고 여기는 어디였던가?

"깨어났네."

목이 부러진 듯한 목소리였다. 나는 고개를 돌렸다. 우측 벽에 검은 옷을 입은 인물이 앉아 있었다. 얼굴은 보이지 않았다. 다만 손목에 감긴 사슬이 보였다. 나와 같은 수갑.

"당신이... 누구?"

내 목소리도 낯설었다. 깊고, 거칠고, 오래된 것 같았다. 마치 몇십 년을 소리 없이 살다가 처음 내는 말인 양.

"당신이 누군지는 모르겠지만, 난 당신을 알아." 검은 옷의 인물이 고개를 들었다. 얼굴이 드러났다. 창백하고, 눈은 검은 점 두 개처럼 텅 빈 것 같았다. "당신은 죄인이야. 666년형. 지난 3개월간 당신이 한 말은 딱 두 마디였어. '왜 나?'와 '실수'."

666년.

그 숫자가 뇌를 관통했다. 나는 기억을 더듬기 시작했다. 법정. 판사의 목소리. "전생에서 저지른 업장의 무게를 감안하여..."

내가 이세계에 전생했다는 건 알고 있었다. 눈을 감고 다시 떠보니 전생의 기억이 흐릿하게 떠올랐다. 서울, 2024년, 개발자 이름 모를 회사원. 그리고 그 기억은 여기서 끝났다. 중간이 없었다. 마치 영화에서 한 장면이 통째로 잘려나간 것처럼.

"당신을 아는 사람들이 많아." 검은 옷의 인물이 계속했다. "사제, 귀족, 상인... 모두 당신이 전생에서 죽였다고 했어. 5명. 그 중 3명은 고위 성직자였어. 그래서 법원은 계산했지. 전생의 업장 5배, 징역 500년. 거기에 이번 생에서 저지른 죄—도주, 위조, 뇌물—가 166년. 합계 666년. 완벽한 숫자였어."

내가 죽였다고?

나는 손가락을 움직이려 했다. 수갑이 울렸다. 그 울음에 반응하듯 손가락 끝에서 보라색 빛이 일었다. 아주 미미한, 촛불 크기의 불꽃이었다.

검은 옷의 인물이 몸을 날렸다. 나는 본능적으로 손을 들어올렸고, 보라색 빛이 커졌다. 화염이 아니었다. 뭔가 다른 것. 공기가 일그러지는 것 같은 느낌. 그것이 인물의 가슴팍에 닿자, 그는 비명을 지르며 뒤로 날아갔다.

"마... 마법이 있어?" 그가 헐떡였다. "당신은... 당신은 마나가 전부 봉인된 죄인인데?"

내가 한 게 뭐지?

나는 손을 내려다봤다. 보라색 빛은 이미 사라져 있었다. 손가락 끝에서 연기만 피어올랐다. 마치 촛불을 불어 끈 후처럼.

그 순간, 문이 열렸다.

밝은 빛이 들어왔다. 나는 눈을 가늘게 떴다. 실루엣만 보였다. 높은 신분의 옷차림. 금실로 수놓은 검은 로브. 목걸이는 은빛으로 반짝였다.

"죄수 666, 당신은 오늘 형 집행을 시작합니다."

그 목소리가 들렸을 때, 나는 깨달았다. 내가 뭘 했는지는 중요하지 않다는 것을. 중요한 건, 지금 내 손가락 끝에서 일었던 그 보라색 불꽃이 뭐였는지라는 것. 봉인된 마나는 절대 나올 수 없어야 한다. 그런데 나왔다.

누군가는 나를 원한다. 살아 있는 나를.

"이게... 이게 진짜 당신입니까?"

실루엣이 한 걸음 가까워졌다. 얼굴이 빛에 드러났다. 내가 본 순간, 기억이 폭발했다.

그 얼굴. 그 사제의 얼굴. 법정에서 증인으로 섰던 그 목소리.

나는 그를 죽이지 않았다. 전생에서도, 이번 생에서도.

누군가 내게 죄를 뒤집어씌웠다. 그리고 지금, 그 누군가가 내 앞에 서 있었다.