검은 철문이 열리는 순간, 에리안은 몸을 날렸다.
7년. 7년을 그 지하실에서 살았다. 흰 벽, 차가운 바닥, 그리고 매일 반복되는 주사와 칼. 과학자들의 차가운 목소리는 이제 악몽 같은 기억일 뿐이었다. 도망쳤다. 누군가 문을 열었고, 에리안은 정신없이 뛰었다. 통로를 따라 계단을 밟고, 문을 부수고, 마침내 밤하늘을 봤다.
차가운 공기가 폐를 찔렀다. 별이 이렇게 많았나?
"어… 어…" 에리안의 입에서 나온 것은 소리가 아니었다. 성대가 망가진 지 너무 오래였다. 목이 아팠다. 울고 싶었지만 울음도 제대로 나오지 않았다. 대신 몸이 떨렸다. 다리가 약했다. 실험실에서는 거의 움직이지 않았으니까.
"뭐 하는 거야, 넌?"
에리안의 머리가 확 들렸다.
금발에 붉은 눈을 한 남자가 서 있었다. 하얀 옷, 손가락에 낀 여러 개의 반지, 그리고 입가의 냉소. 어딘가 비현실적이었다. 피부가 너무 하얀 것도, 눈동자가 너무 붉은 것도.
"인간이 마계에 왔네? 웃기는데." 남자가 한 발짝 다가섰다. "도망쳐 온 거야? 그 흉측한 냄새로 봐서는."
에리안은 몸을 움츠렸다. 흉측한 냄새. 그것은 자신의 냄새였다. 실험실의 냄새였다.
"말을 못 하니?" 남자가 에리안의 턱을 손가락으로 들었다. 에리안은 본능적으로 몸을 날렸다. 그 손이 싫었다. 모든 손이 싫었다. "아, 성대가 망가졌네. 이게 뭐 하는 짓이야?"
"어…" 에리안이 다시 울음 같은 소리를 냈다. 자신을 조종하려는 손에 저항할 힘이 없었다. 몸이 너무 약했다. 실험실에서 제대로 먹지 못했고, 약을 맞았고, 자신이 무엇인지도 모른 채 쓰인 몸이었다.
"정신차려." 남자가 손을 떨어뜨렸다. "난 리온이야. 마계 제1왕자. 넌?"
에리안은 입을 떴다. 자신의 이름을 말하고 싶었다. 하지만 나온 것은 "어…"뿐이었다.
"정말 성대가 망가졌구나. 안됐네." 리온의 목소리에 동정은 없었다. 오직 지루함만 있었다. "어쨌든 넌 인간이고, 여긴 마계야. 돌아가거나 죽거나 둘 중 하나야. 난 신경 쓸 거 많아서 네 문제까지 챙길 여유가 없어."
에리안은 이 남자를 바라봤다. 성난 얼굴이 아니었다. 오직 무관심했다. 그것이 더 무서웠다.
"나를 따라와. 궁전까지만 데려다 주고 넌 알아서 하는 거야."
리온이 돌아섰다. 에리안은 따라갔다. 다른 선택지가 없었다. 실험실로 돌아갈 수 없었고, 이 낯선 곳에서 혼자 살아남을 수도 없었다. 다리는 여전히 약했다. 한 발 한 발이 고통이었다.
궁전은 검고 거대했다. 붉은 창문들이 눈처럼 뜨여 있었다. 에리안이 처음 보는 세계였다. 아름답고 동시에 끔찍했다.
"여기 있어." 리온이 지하 복도의 한 방을 가리켰다. "먹을 것도 있고, 물도 있어. 내일 뭘 할지는 생각해 봐."
에리안이 방에 들어갔다. 문이 닫혔다. 어둠이 밀려왔다.
그 순간, 에리안의 팔뚝에 있던 문신이 빛났다. 그것은 실험실에서 주입된 것이었다. 그 빛은 천천히 커졌고, 에리안의 피부 아래에서 움직였다. 마치 살아있는 것처럼.
"어…" 에리안이 팔을 쳐다봤다.
그 순간 방의 불이 꺼졌다. 그리고 다시 켜졌을 때, 한 명의 인물이 침대에 앉아 있었다. 얼굴은 에리안과 정확히 같았다.
"드디어 만났네, 누이."
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