신학기의 법칙 - 제1화: 새로운 시작

"야, 번호 좀."

교문 앞에서 남자애가 여학생 팔을 잡았다. 아침 8시 20분, 등굣길 한복판. 나는 그 광경을 스쳐 지나가려다 멈춰 섰다. 여학생 얼굴이 빨개진 게 보였다.

"처음 보는데요?"

"그래서 번호 달라잖아."

주변에서 웅성거림이 들렸다.

"쟤 서한결 아니야? 신학기 첫날부터 저러네."

"어떻게 저렇게 당당해?"

나는 가방 끈을 고쳐 쥐고 걸음을 옮겼다. 3년째 같은 학교, 같은 풍경. 저 남자애 이름은 서한결. 초등학교 2학년 때 옆집으로 이사 왔던 소꿉친구.

한결이가 내 쪽을 힐끗 봤다. 눈이 마주쳤다. 나는 고개를 돌렸다.

"야, 대답 안 해?"

여학생이 당황한 목소리로 중얼거렸다.

"저기, 저 친구 없어서..."

"번호."

정적이 흘렀다. 한결이는 대답을 기다리지 않고 그냥 돌아섰다. 여학생은 그 자리에 멍하니 서 있었고, 주변 애들은 수군거리기 시작했다.

"역시 서한결답네."

"근데 잘생긴 건 인정."

나는 교문을 들어서며 한숨을 쉬었다. 오늘은 신학기 첫날. 올해는 다르게 살겠다고 다짐했건만, 첫 5분 만에 또 한결이 소문에 휘말렸다.

'새 친구 만들자. 진짜 친구.'

작년엔 한결이 옆집이라는 이유로 온갖 오해를 받았다. 사귀냐는 질문부터 시작해서, 번호 좀 전해달라는 부탁까지. 지겹다 못해 질렸다.

교실로 가는 복도를 걷는데, 옆 골목 쪽에서 담배 연기가 피어올랐다.

'설마.'

고개를 돌렸다. 교복을 대충 걸친 남자애가 담배를 입에 물고 있었다. 처음 보는 얼굴. 하얀 피부에 눈매가 날카로웠다.

남자애와 눈이 마주쳤다.

"뭐야?"

그가 담배를 입에서 뺐다. 나는 황급히 고개를 돌리고 교실로 뛰어갔다. 심장이 두근거렸다. 신학기 첫날부터 흡연 현장을 목격하다니.

교실 문을 열었다. 낯선 얼굴들이 보였다. 반 배정이 바뀌어서 아는 애가 하나도 없다. 좋았다. 새 출발이다.

"야, 강세아!"

뒤에서 익숙한 목소리가 들렸다. 한결이였다. 나는 못 들은 척 자리를 찾아 앉았다.

"무시하네."

한결이가 중얼거리며 내 옆자리로 왔다. 망했다. 같은 반이었다.

"한결아, 여기 내 자리야."

"아직 배정 안 됐는데?"

"그래도..."

"그럼 너 다른 데 앉아."

한결이는 내 옆자리에 가방을 던지고 앉았다. 주변에서 웅성거림이 시작됐다.

"쟤네 뭐야? 사귀어?"

"분위기 개쩌는데?"

나는 책을 꺼내 얼굴을 가렸다. 시작부터 꼬였다.

2교시가 끝나고 보건실에 갔다. 두통약을 받으려고. 복도는 한산했다.

보건실 문을 열었다.

"선생님, 두통약..."

말이 끊겼다. 침대에 아까 그 남자애가 누워 있었다. 담배 피우던 그 애.

"어?"

남자애가 벌떡 일어났다.

"너 아까 그..."

"잘못 봤어요."

나는 황급히 문을 닫으려 했다. 남자애가 침대에서 뛰어내려 문을 잡았다.

"야, 잠깐만."

"손 치워요."

"오해야. 나 담배 안 피워."

"봤는데요?"

"그게 아니라..."

남자애가 머리를 긁적였다.

"친구 거 빼앗은 거야. 진짜로."

"믿을 것 같아요?"

"선생님한테 말 안 하면 안 돼?"

나는 남자애 얼굴을 똑바로 봤다. 눈빛이 진지했다. 거짓말 같지는 않았지만, 그렇다고 믿을 수도 없었다.

"...일단 넘어갈게요. 근데 진짜 피우면 바로 신고예요."

"고마워."

남자애가 환하게 웃었다. 의외로 밝은 미소였다.

"이름이 뭐야?"

"왜요?"

"고마우니까. 나 백도화."

"강세아."

"강세아? 아, 3반?"

"어떻게 알아요?"

"나도 3반이거든."

말도 안 된다. 아침에 교실에 그런 애 없었다.

"전학생이야. 오늘 3교시 때 들어간다."

최악이었다. 담배 피우는 전학생이 같은 반이라니.

교실로 돌아가는 길, 한결이와 마주쳤다.

"보건실 갔었어?"

"응."

"약 받았어?"

"아직."

한결이가 내 얼굴을 들여다봤다.

"안색 안 좋은데. 내가 대신 받아줄까?"

"괜찮아."

"세아야."

한결이가 내 팔을 잡았다. 복도에 사람이 많았다. 시선이 쏠렸다.

"손 놔."

"점심 같이 먹자."

"싫어."

"왜?"

"그냥 싫다고."

한결이 표정이 굳었다. 손을 놨다.

"...알았어."

교실로 돌아가는 한결이 뒷모습을 보며 한숨을 쉬었다. 매번 이런 식이다. 한결이는 우리가 친하다고 생각하지만, 나는 아니다. 그냥 오래 알았을 뿐.

3교시 종이 쳤다.

담임 선생님이 들어왔다. 뒤따라 누군가 들어왔다.

백도화였다.

"전학생 소개할게요. 백도화 학생입니다."

"안녕하세요."

도화가 힘없이 인사했다. 교실이 술렁였다.

"얘 진짜 잘생겼다."

"근데 분위기 좀 쎈데?"

선생님이 자리를 찾았다.

"강세아 옆자리 비었네. 거기 앉아요."

내 옆? 한결이 반대편 자리였다. 도화가 내 쪽으로 걸어왔다. 눈이 마주치자 씩 웃었다.

"잘 부탁해."

"...네."

한결이가 날카로운 눈빛으로 도화를 봤다. 도화도 한결이를 봤다. 묘한 정적이 흘렀다.

점심시간.

나는 혼자 매점으로 향했다. 새 친구를 만들겠다는 다짐은 어디 갔냐고? 일단 오늘은 적응부터.

"야, 강세아!"

뒤에서 도화 목소리가 들렸다. 돌아보니 도화가 뛰어왔다.

"같이 먹자."

"왜요?"

"친구 없잖아. 나도 없고."

"혼자 먹을래요."

"야박하네."

도화가 내 옆에 붙어 걸었다. 저리 가라고 하려는데, 반대편에서 한결이가 나타났다.

"세아야."

한결이가 도화를 봤다. 도화도 한결이를 봤다.

"너 누구야?"

한결이가 차갑게 물었다.

"전학생. 백도화."

"세아 귀찮게 하지 마."

"귀찮게 하는 건 너 아니야?"

둘 사이에 묘한 긴장감이 흘렀다.

나는 두 사람을 두고 매점으로 향했다. 오늘 하루가 너무 길다.

매점 앞에서 샌드위치를 고르는데, 누군가 내 어깨를 툭 쳤다.

돌아보니 도화였다.

"야, 너 혹시..."

도화가 말을 멈췄다. 뭔가 망설이는 표情이었다.

"혹시 뭐요?"

"...아니, 나중에 물어볼게."

그 순간, 복도 끝에서 한결이가 이쪽을 보고 있었다.