신의 딸, 깨어나다 - 제1화: 새로운 시작

메르우스 저택의 장미 정원에서 베루나는 꽃잎을 밟고 있었다. 붉은 장미가 발끝에서 으깨지며 진홍색 즙이 흙에 스며들었다. 마치 피처럼.

"아가씨, 또 그러시면 어쩌려고…"

집사 카렌이 한숨을 쉬며 다가왔다. 베루나는 고개를 들지 않았다. 검은 머리카락이 얼굴을 반 이상 가렸다. 그 아래 은빛 눈동자가 공허하게 정원의 한 점을 바라보고 있었다.

"꽃들이 자꾸 울어요."

"울다니요, 아가씨?"

"네. 자꾸만…"

베루나의 목소리는 낮고 차가웠다. 16년을 메르우스 저택에서 살아온 그녀는 항상 이랬다. 침묵이 많았고, 미소가 드물었으며, 가끔 이해 불가능한 말을 뱉어냈다. 귀족의 딸이라기보다 유령에 가까웠다.

카렌은 베루나의 어깨에 숄을 걸쳤다. "영애님, 저녁 파티 준비를 해야 합니다. 오늘 메르우스 가문의 중요한 손님들이 오신단 말이에요."

베루나가 움직였다. 몸을 일으키며 정원을 떠나는 그 순간, 장미 가지 하나가 그녀의 손목을 스쳤다. 가시가 살을 파고들었고 피가 맺혔다. 아주 작은 상처였다.

그런데.

베루나의 손목에서 나온 피는 검은색이었다.

그녀는 아무렇지도 않다는 듯 피를 닦았다. 카렌은 그 광경을 못 봤다. 베루나는 원래부터 그런 식으로 상처를 감췄다. 아무도 진실을 알 필요가 없었다.

저택으로 돌아온 베루나는 침실의 거울 앞에 섰다. 은발 머리를 빗으며 그녀는 중얼거렸다.

"어디서 본 듯한 목소리가 들려. 자꾸만."

그 목소리는 꿈속에서였다. 매일 밤 같은 꿈을 꿨다. 하늘이 무너지고, 어둠이 흘러내리고, 누군가 자신의 이름을 부르는 목소리. 그러나 아침이 되면 모두 잊혔다. 3000년 동안 그렇게 잊혀 있었다.

저녁 파티가 시작되었다. 메르우스 저택의 대연회장은 화려한 샹들리에 아래 귀족들로 가득 찼다. 베루나는 아버지 옆에 서 있었다. 검은 드레스를 입은 그녀는 배경처럼 존재했다. 누구도 그녀와 말을 걸지 않았다.

"베루나 영애가 여전히 조용하군요."

한 귀족이 웃음을 터뜨렸다. "메르우스 가문의 수치라고들 하지 않습니까? 16년을 저 모양이라니."

베루나의 아버지는 얼굴이 굳었다. "그런 말은…"

"아, 죄송합니다."

그 순간, 연회장의 문이 열렸다.

손님이 들어왔다. 검은 정장에 금색 눈동자를 가진 남자였다. 신계 귀족 중 한 명이었다. 그의 이름은 카엘 – 신의 전령이라 불리는 자였다.

베루나의 몸이 경직되었다.

카엘의 눈이 연회장을 훑다가 베루나에게 멈췄다. 그의 얼굴이 창백해졌다. 한 발, 두 발. 그는 베루나에게 다가왔다.

"당신은… 정말로…"

카엘이 베루나의 손을 잡았다. 그 손이 닿는 순간, 베루나의 몸에서 검은 빛이 피어올랐다. 장미 정원의 피가 다시 흐르기 시작했다. 봉인된 힘이 깨어나고 있었다.

카엘의 목소리가 떨렸다. "베루나 로웬 데스우드… 정말 당신인가?"

베루나의 은빛 눈이 그를 바라봤다. 그 눈 속에 뭔가가 깨어나고 있었다. 3000년의 기억이, 신마대전의 비극이, 자신의 진정한 이름이.

"나… 내가 누구죠?"

그 말이 끝나기 전에.

연회장 위의 천장이 무너져 내렸다. 그리고 그 속에서 나타난 것은 – 죽어야 했던 전대 마왕의 목소리였다. "아, 드디어 깨어났군. 반가워, 내 가장 아끼던 제자여."