회장의 유언 - 제1화: 새로운 시작

할아버지가 죽었다.

중환자실의 심전도 모니터가 일직선을 그었을 때, 18살 손자 이준호는 천지금융 회장실의 대리석 바닥에 무릎을 꿇고 있었다. 회장실 창밖으로는 서울 강남의 야경이 펼쳐져 있었고, 그 불빛들이 모두 거짓처럼 느껴졌다. 의사의 목소리는 귀에 들어오지 않았다. 단지 할아버지 이재훈의 마지막 말이 자꾸만 반복되었다.

"손자여. 넌 이 모든 것을 물려받아야 한다."

준호는 고개를 들었다. 할아버지의 침대 옆에 선 사람은 의사만이 아니었다.

소. 회장 경호실장. 50대 중반의 그 남자는 검은 정장을 입고 있었고, 눈썹 아래 반흔이 있었다. 준호는 처음 본 것이 아니었다. 유치원 때부터 할아버지 곁에 있던 사람이었다. 하지만 그의 눈빛은 처음 보는 것이었다. 슬픔과 분노가 섞여 있었다.

"사의를 표하겠습니다."

소의 목소리는 낮고 차가웠다. 의사는 재빨리 중환자실을 빠져나갔다. 준호도 따라 나왔다. 복도의 형광등이 자신의 얼굴을 창백하게 비추는 것이 느껴졌다.

"준호."

소가 불렀다. 준호는 멈추었다.

"회장님께서 당신을 지키라고 하셨습니다."

"그게... 무슨 뜻입니까?"

준호의 목소리는 떨리고 있었다. 고등학교 레슬링 선수였던 그도 이 순간만큼은 약해 보였다. 소는 한 발 다가섰다.

"당신의 삼촌이 이를 받아들이지 않을 것입니다."

그 말이 끝나기 무섭게 준호의 휴대폰이 울렸다. 화면에는 '아버지'라는 글자가 떠 있었다. 준호의 손가락이 움직였지만 소가 그 손목을 잡았다.

"받지 마십시오. 지금은."

"소... 삼촌이 뭐라고 하실까요?"

"삼촌이 아닙니다."

소의 말이 끝나자마자 복도 끝에서 발걸음 소리가 들렸다. 빠르고 무거운 발소리였다. 준호는 본능적으로 뒷걸음질을 쳤다. 소는 움직이지 않았다.

검은 정장의 남자가 나타났다. 준호의 삼촌, 이광훈이었다. 45살. 천지금융 운영본부장 신 말의 상관인 그 남자는 얼굴이 화끈거리고 있었다. 눈에는 광기가 떠 있었다.

"할아버지가... 돌아가셨습니까?"

준호가 물었다. 이광훈은 준호를 지나쳐 소를 봤다.

"경호실장. 회장님께서 마지막으로 뭐라고 하셨나?"

"그건 회장님과 회장님의 후계자 사이의 일입니다."

"후계자?"

이광훈의 웃음소리가 복도를 울렸다. 그것은 웃음이 아니었다. 짐승의 울음이었다.

"이 꼬맹이가?"

그가 준호를 집어던지려 손을 뻗는 순간, 소의 톤파가 그의 팔목을 쳤다. 맑은 타격음이 울렸다. 이광훈이 비명을 질렀다.

"당신이 한 발 더 나아가면..."

소의 목소리는 절대영도였다.

"...당신은 이 병원을 나가지 못합니다."

이광훈은 팔을 움켜잡으며 뒷걸음질 쳤다. 그의 눈은 준호에게 고정되어 있었다. 그 눈빛 속에는 이미 죽음이 떠 있었다.

"이 녀석... 기억해 두거라."

이광훈이 돌아서며 중얼거렸다. 그리고 그가 떠나간 복도의 어둠 속에서 준호는 처음으로 깨달았다.

할아버지는 단지 기업만 물려주신 게 아니었다.

전쟁을 물려주신 것이었다.

그 순간, 소의 휴대폰이 울렸다. 화면에는 '개'라는 글자만 있었다. 소가 통화를 받자마자 목소리는 더욱 긴장되었다.

"네, 알겠습니다."

소가 준호를 봤다. 그의 얼굴이 창백해져 있었다.

"준호. 우리는 지금 이 병원을 떠나야 합니다."

"왜요?"

"당신의 삼촌은 이미 사람을 보냈습니다."

준호는 창문을 통해 병원 주차장을 봤다. 어둠 속에서 움직이는 그림자들이 보였다. 그들은 모두 같은 방향으로 움직이고 있었다. 이 병원으로.

그 순간 소의 휴대폰에 한 통의 메시지가 들어왔다. 발신인은 '신 용'이었다.

[셋째 제자들이 북쪽 출입구를 점령했습니다. 동쪽 비상계단을 사용하십시오. 그리고...]

메시지는 거기서 끝났다. 하지만 그 다음 줄에 적힌 글자는 준호의 모든 것을 바꿔놨다.

[호랑이가 깨어났습니다.]