모든 것이 최고는 아니었다 - 제1화: 새로운 시작

무대 리허설 중 해원의 귀에 들어온 것은 박수가 아니었다.

"해원이 진짜 다재다능하긴 해. 보컬도, 댄스도, 래퍼 톤도."

여성 스태프의 목소리였다. 옆 사람도 맞장구를 쳤다. 그러다 남성 목소리가 끼어들었다.

"그런데 말이야. 뭐든 잘한다는 게 뭐든 최고라는 뜻은 아니잖아. 어딜 봐도 애매한 느낌 있어."

해원은 스트레칭을 멈췄다. 손가락이 경직되었다. 그 남자, 얼굴을 떠올려봤다. 작곡팀 보조였던가. 친척 동생이 떨어졌다고 누군가 말했던 것 같았다. 하지만 그건 중요하지 않았다.

'애매하다.'

그 말이 자꾸만 맴돌았다.

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데뷔 3주 전. 엔믹스의 리더 해원은 완벽했다. 어렸을 때부터 그랬다. 피아노, 발레, 미술 대회—모든 것에서 상을 받았다. 엄마는 항상 웃었다. "우리 해원이는 뭐든 잘하네." 그 말이 좋았다. 자랑스러웠다.

하지만 지금은 달랐다.

일주일 후, 무대 리허설. 해원은 자신의 동작을 더 날카롭게, 보컬을 더 강하게, 래프를 더 빠르게 만들려고 했다. 애매함을 버리기 위해. 하지만 몸이 말을 듣지 않았다. 어깨가 결렸다. 목이 쉬었다.

둘째 언니 릴리가 물었다. "해원아, 괜찮아?"

"응, 괜찮아."

거짓이었다. 해원은 멤버들을 재평가하기 시작했다. 보컬 유진의 음정은 정말 흔들리지 않았다. 댄서 나연의 표현력은 자신이 절대 따라갈 수 없었다. 래퍼 설윤아는—

설윤아. 항상 해원을 바라보는 그 눈빛. 처음엔 몰랐는데, 요즘엔 너무 느껴졌다. 그 시선이 부담스러웠다. 자신을 좋아하는 사람 앞에서 완벽하지 못한 자신을 보이고 싶지 않았다.

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데뷔 당일 아침. 해원은 침대에서 일어나지 못했다.

몸 전체가 무거웠다. 감기였나. 열이 났다. 아니, 그보다는—마음이 무거웠다.

"해원이가 못 나간대." 매니저의 목소리가 복도에서 들렸다.

그 순간, 해원의 가슴이 철렁했다. 자신 없이 무대가 진행된다. 자신의 파트는 누가 한다? 당연히 멤버들이 나눠 한다. 그들이 해낸다. 자신 없이도.

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라이브 방송. 해원은 대기실 모니터로 봤다.

유진이가 자신의 보컬 파트를 부르고 있었다. 음정은 완벽했다. 나연이가 자신의 댄스 브레이크를 소화하고 있었다. 표현력은 무대를 빨아들였다. 그리고 설윤아가—자신의 래프 파트를 소화하고 있었다. 정확하고, 강렬하고, 카리스마 있었다.

'내가 필요 없네.'

방송이 끝나고 멤버들이 대기실로 들어왔다. 땀을 흘리며 웃고 있었다.

"해원이, 빨리 나아. 우리 없으면 안 돼," 릴리가 손을 잡았다.

"그래, 해원이 파트 없으니까 뭔가 아쉬워," 유진이가 덧붙였다.

설윤아는 말이 없었다. 다만 해원을 보고 있었다. 그 시선이 견딜 수 없었다.

해원의 목에서 나온 건 웃음이 아니었다.

"아쉬워? 너희 다 잘하던데. 내가 없어도 상관없잖아. 사실 나 있으면 애매하잖아. 뭐든 최고는 아니고 그냥 괜찮은 수준의 리더일 뿐이고—"

"해원아!"

릴리가 손을 잡으려 했다. 하지만 해원의 시야가 흔들렸다. 방이 돌기 시작했다. 마지막으로 들은 건 설윤아의 놀란 목소리였다.

"해원이!"

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눈을 뜼 때 자신을 간호하고 있던 건 릴리였다. 젖은 타월로 이마를 닦고 있었다.

"깼어?" 릴리의 목소리는 부드러웠다. "무리했어. 너 요즘 이상했어."

해원은 입을 열려다 닫았다.

"릴리 언니…"

"그리고 설윤아도 계속 밖에서 기다렸어. 들어올까?"

해원이 고개를 끄덕였다. 설윤아가 들어왔다. 눈이 빨갛었다.

"해원이…" 설윤아의 목소리가 떨렸다. "너 없으면 안 돼. 진짜로. 너는 우리를 하나로 묶는 사람이야. 그게 최고야. 너는 완벽하지 않아도 돼. 너는…"

설윤아가 해원의 손을 잡았다. 그 손이 따뜻했다.

"넌 우리가 필요한 사람이야. 완벽하지 않은 너 말이야."

릴리가 다른 손을 잡았다. "그래. 우리는 너를 완벽하게 만들려고 한 게 아니야. 그냥 함께하고 싶었어."

해원의 눈가가 뜨거워졌다. 그 순간, 휴대폰이 울렸다. 릴리가 받았다.

"네, 알겠습니다. 네?"

릴리의 얼굴이 창백해졌다.

"해원이 입원했어야 한대. 뇌검사를…" 릴리가 천천히 해원을 봤다. "그런데 결과가 이상하대. 의사가 직접 만나고 싶다고."

설윤아와 릴리의 눈이 마주쳤다. 뭔가를 아는 듯한 표정이었다. 해원을 바라보는 그들의 눈이 갑자기 달라 보였다. 특히 릴리는—아직 뭔가 숨기고 있는 것처럼.

"해원아, 넌 혹시…"