최약 E등급, 갑자기 시스템이 보인다 - 제1화: 새로운 시작

"한준호. 너는 왜 자꾸 민폐를 끼치니?"

학원장의 목소리는 얼음처럼 차가웠다. 한준호는 무릎을 꿇고 있었다. 정확히는 꿇혀 있었다. 양옆의 교관이 어깨를 누르고 있었으니까.

"죄송합니다, 학원장님."

"죄송한 게 아니라 그만두는 게 낫지 않을까? E등급은 아무래도…"

그 말을 끝까지 듣지 않아도 괜찮았다. 한준호는 이미 몇백 번은 들었다. 학원에서, 학교에서, 집에서. 사람들은 항상 같은 말을 했다. 넌 약하니까 그만두라고.

학원을 나올 때 해는 이미 중천이었다. 한준호는 거리 한복판에서 멈춰 서서 하늘을 봤다. 흐린 날씨였다. 언제 비가 올 것 같은 회색 구름들이 서로를 밀어내고 있었다. 그의 마음도 그 구름들처럼 답답했다.

그때였다.

[시스템 활성화됨]

한준호의 눈앞에 반투명한 파란 창이 떠올랐다. 아무도 보지 못하는 창이었다. 그는 주변을 둘러봤다. 지나가는 사람들은 아무것도 보지 못했다. 스마트폰을 보거나 누군가와 대화하거나, 그저 자신의 일에만 몰두하고 있었다.

[당신은 '역전 시스템'의 첫 번째 선택자입니다]

[E등급 체질을 인식했습니다]

[초기 능력을 선택하십시오]

- 1번: 모든 경험치의 100배 습득

- 2번: 상대의 능력을 3초간 복제

- 3번: 매 전투마다 체력 회복

한준호는 거리 한복판에서 하늘을 보고 있는 미친 사람처럼 보였을 것이다. 하지만 그는 그럴 여유가 없었다. 그의 손가락이 떨렸다. 이건 환각일 리가 없었다. 글자가 너무 선명했다.

'1번이면… 나머지는 상관없다.'

1번을 누르는 순간, 한준호의 몸이 뜨거워졌다. 마치 용광로 안에 던져진 것처럼. 그는 비명을 지르지 않았다. 대신 이를 악물었다. 누군가 지나가며 그를 노려봤지만, 한준호는 신경 쓰지 않았다.

[능력 '가속 학습' 획득]

[모든 경험치 습득 속도가 100배 증가합니다]

[첫 보상: 기초 검술 숙련도 50% 보유]

한준호는 손을 펼쳤다. 손가락을 움직였다. 아무것도 달라진 게 없었다. 하지만 뭔가가 변했다는 걸 느낄 수 있었다. 마치 자신의 몸이 어떤 주파수로 맞춰진 것처럼.

그는 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. 동영상 플랫폼을 켰다. 검술 영상들이 떠올랐다. 유명한 검술 마스터들의 영상들. 그는 영상 하나를 눌렀다.

영상을 보는 순간, 무언가가 뇌에 직접 전송되는 느낌이 들었다. 마치 자신이 그 검술을 직접 수련한 것처럼. 아니, 더 정확히는 자신의 근육이 모든 움직임을 기억하고 있었다.

[기초 검술 숙련도 78% 도달]

한준호의 눈이 떨어졌다. 이게 진짜라면?

그는 숨을 고르고, 다시 학원 방향으로 발걸음을 옮겼다. 학원 입구에 서 있는 교관 김태석을 봤다. 그 남자는 B등급 검술사였다. 6년을 수련했다. 한준호는 반년을 수련했고, E등급이었다.

"준호? 뭐하는 거야?"

"검술 실습을 하고 싶습니다."

"지금? 방금 학원장한테…"

"한 판만."

김태석은 어깨를 으쓱했다. 그의 입가에 미소가 떠올랐다. 마치 약한 아이가 자신에게 도전하는 게 우습다는 표정이었다.

대련실에 들어섰을 때, 한준호는 손을 펼쳤다. 검술 실습용 목검을 집었다. 무게감이 손에 전해졌다. 그리고 동시에 시스템 창이 떠올랐다.

[상대 분석 중…]

[김태석 - B등급 검술사, 숙련도 87%]

[당신의 현재 숙련도: 78%]

[격차: 9%]

한준호는 웃음이 나왔다. 9%? 그건 충분했다.

김태석이 먼저 움직였다. 검을 휘두르는 속도가 빨랐다. 하지만 한준호의 눈에는 그 모든 움직임이 느렸다. 마치 영상을 천천히 재생하는 것처럼.

한준호가 검을 들어올렸다.

금속음이 울렸다.

"뭐야?"

김태석의 얼굴에 당황이 떠올랐다. 한준호는 그 표정을 보며 다시 검을 들어올렸다. 이번엔 공격으로 돌아섰다. 빠른 연속 공격. 세 번, 다섯 번, 열 번.

김태석이 뒤로 물러났다.

"이런… 뭐가 된 거야?"

한준호는 말하지 않았다. 대신 다시 공격했다. 이번엔 왼쪽 옆구리를 노렸다. 김태석이 검으로 막았지만, 그 순간 한준호의 발이 움직였다. 하단 공격. 무릎 높이.

김태석은 비명을 지르며 무릎을 꿇었다.

"항복합니다!"

한준호는 검을 내려놨다. 숨을 고르고 있었다. 하지만 가슴은 뛰고 있었다. 이제 이해가 됐다. 왜 사람들이 강함을 추구하는지.

시스템 창이 떠올랐다.

[전투 승리]

[경험치 획득: 1,000 EXP]

[검술 숙련도: 92%]

[새로운 기술 잠금 해제: '순간 이동' - 거리 5미터 이내 즉시 이동]

한준호의 눈이 떨어졌다. 그리고 바로 그 순간, 대련실 문이 열렸다. 학원장이 서 있었다. 그의 얼굴은 창백했다. 손에는 오래된 일기장 같은 물건을 들고 있었다.

"넌… 혹시 '그 핏줄'이니?"