"이준호가 설연을 악녀라고 생각한다고?"
서태준의 목소리가 낮아졌다. 이준호는 입술을 깨물었다. 그들이 서 있는 응접실은 한밤중의 저택처럼 고요했다. 유설연은 계단 위에서 그들의 대화를 들었다. 심장이 멎는 느낌이었다.
"원작에서 악녀는 여주를 죽이려고까지 한다. 그런 일을 막기 위해서야."
"그래서 그녀를 사랑하는 척했단 말인가?"
침묵이 흘렀다. 유설연은 손가락으로 계단 난간을 타고 내려갔다. 터질 듯한 가슴을 안고.
그 다음 날부터 달라진 게 없었다. 이준호는 여전히 아침 식탁에서 그녀의 커피잔을 먼저 채웠다. 출근 전에 뺨에 키스를 했다. 마치 아무것도 모르는 남편처럼. 그녀는 웃음을 지었다. 완벽하게.
"설연, 오늘 한나 언니 병문안 다녀오니?"
이한나였다. 그 따뜻한 여자. 유설연은 휴대폰 화면을 들었다가 내렸다. 이한나는 자신을 진심으로 좋아했다. 유일하게 의심하지 않는 사람이었다. 그것이 더욱 가슴을 졸였다.
병실에 들어가자 이한나가 밝게 웃음을 지었다.
"설연아, 왔어? 요즘 자주 와줘서 고마워."
"한나가 좋으니까."
거짓이 아니었다. 그것이 문제였다. 유설연은 이한나의 손을 잡았다. 차가운 손. 저주가 담긴 손. 밤새 책을 읽었다. 고대 문헌, 마법, 저주에 관한 모든 것. 그리고 마침내 찾았다.
저주를 옮기는 방법.
대가는 자신의 남은 생명이었다. 유설연은 한번도 주저하지 않았다. 이준호가 자신을 지키기 위해 선택한 것처럼, 자신도 선택할 수 있었다.
그날 밤, 이준호가 출장을 떠났다. 유설연은 조용히 짐을 쌌다. 손가락 하나하나가 떨렸지만, 얼굴은 평온했다. 이혼 서류를 탁자 위에 놓았다. 그 위에 한 장의 편지.
'당신이 지키려던 여자가 이제 건강할 거야. 그것으로 충분해.'
공항 가는 택시 안에서 유설연은 처음으로 눈물을 흘렸다. 그리고 그 눈물이 마지막이기를 바랐다.
3일 후, 이한나의 기적적인 회복 소식이 흘러나왔다. 동시에, 그것이 유설연의 짓이라는 것도.
이준호의 핸드폰이 울렸다. 서태준의 목소리가 떨렸다.
"준호, 설연이 저주를 가져갔다고?"
이준호는 아무 말도 할 수 없었다. 탁자 위의 이혼 서류, 그 위의 편지, 그리고 이제 돌아올 수 없는 아내의 선택이 그의 눈 앞에서 맴돌았다.
그 순간, 그의 핸드폰에 한 장의 사진이 도착했다. 공항 CCTV에 찍힌 유설연이었다. 하지만 그 다음 장면에서 그녀를 잡아끈 인물이 보였다.
죽었어야 할 서태준의 형, 원작에서 최종 악당으로 나타나기로 했던 그 남자가.
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