빙의라는 게 이렇게 황당한 거였나.
일주일 전 눈을 뜬 순간부터 지금까지, 나는 거울 속 낯선 얼굴을 마주하며 손톱을 뜯는 습관마저 그대로 가져온 내가 정말 '엘리제 바렌'이라는 이름의 귀족 영애가 되었다는 사실을 받아들이려 애썼다. 스물네 살 직장인에서 열아홉 귀족 영애로의 전환, 그것도 사흘 밤을 꼬박 새워가며 공략한 19금 시뮬레이션 게임 속 세계라니.
"아가씨, 아침 식사 준비되었습니다."
하녀 메리의 목소리에 나는 침대에서 몸을 일으켰다. 삐걱거리는 침대 프레임 소리가 유난히 크게 들렸다. 바렌 가문은 귀족이라고는 하지만 변두리 영지의 몰락 직전 집안이었고, 이 낡은 저택의 곳곳이 그 사실을 증명했다.
세면을 마치고 식당으로 향하는 복도를 걷는데, 갑자기 시야 한쪽에 반투명한 창이 떴다.
[시스템 활성화 대기 중]
[튜토리얼 미완료 - 첫 번째 대상자와의 접촉 필요]
[현재 스킬 포인트: 0]
심장이 쿵 내려앉았다.
게임 속 주인공에게만 주어지는 시스템, 그 악명 높은 '친밀도 스킬 시스템'이 정말로 내게 붙어버린 거였다. 키스 한 번에 5포인트, 애무에 10포인트, 그 이상의 행위는... 게임 플레이 당시엔 그저 재미있는 설정이었는데, 이제 그게 내 현실이 되어버렸다.
"먹기라도 해야 정신을 차리지."
혼잣말을 중얼거리며 식탁에 앉았다. 딱딱한 빵과 묽은 수프가 전부였다. 게임 속에서 본 호화로운 귀족의 식탁과는 거리가 멀었다. 바렌 가문의 재정 상태를 생각하면 이것도 감사해야 할 판이었다.
"아가씨, 오늘 왕립 도서관에 가신다고 하셨죠?"
"응, 갈 거야."
며칠 전부터 나는 이 세계의 정보를 수집하기 위해 도서관 출입증을 발급받아두었다. 게임 지식만으로는 부족했다. 실제 세계는 게임보다 훨씬 복잡했고, 내가 모르는 설정들이 수두룩했다.
마차를 타고 왕도 중심가로 향했다. 덜컹거리는 이등 마차 안에서 나는 계속 시스템 창을 들여다보았다. 손가락으로 허공을 몇 번 찔러봤지만 튜토리얼 시작 버튼은 회색으로 비활성화되어 있었다.
'대상자와 접촉하라는 게 결국 남주 중 하나를 만나라는 뜻이겠지.'
게임 속 공략 가능 캐릭터는 총 다섯 명이었다. 냉혈한 기사단장, 순수한 신관, 음침한 마법사, 쾌활한 상인, 그리고 병약한 왕자. 모두 각자의 사연으로 성적 경험이 전무한 캐릭터들이었고, 플레이어는 그들을 '교육'하며 스킬을 올려 최종적으로 왕국을 구하는 게 목표였다.
"미친 게임이었어, 진짜."
도서관에 도착했을 때는 정오가 조금 넘은 시각이었다. 육중한 참나무 문을 밀고 들어서자 책과 양피지 특유의 냄새가 코를 찔렀다. 한산한 열람실 구석 자리에 앉아 역사서를 펼쳤는데, 누군가 내 옆자리에 털썩 주저앉았다.
"여기 자리 있나요?"
고개를 들었다.
은발에 붉은 눈동자, 창백한 피부에 가느다란 목선까지.
심장이 또 한 번 쿵 소리를 냈다.
병약한 왕자, 카엘 아스트레아였다. 게임 속에서 가장 순정적이면서도 집착 루트가 강렬했던 그 캐릭터가 지금 내 바로 옆에 앉아 있었다.
"아, 네. 앉으세요."
목소리가 떨렸다. 카엘은 기침을 몇 번 하더니 두꺼운 마법서를 책상 위에 올려놓았다. 가까이에서 보니 정말 아팠다. 입술은 피 한 방울 없이 하얗고, 숨소리도 가늘었다.
[튜토리얼 대상자 감지]
[카엘 아스트레아 - 호감도 0%]
[접촉 시 튜토리얼 시작 가능]
시스템 창이 요란하게 떴다. 나는 재빨리 손을 휘저어 창을 닫았지만, 그 순간 카엘이 내 손목을 붙잡았다.
"방금 뭐 하신 거예요?"
그의 붉은 눈동자가 날카롭게 나를 관찰했다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
