왕실학교의 불청객 - 제1화: 새로운 시작

교복 단추 하나가 잘못 채워진 남자애가 통학로 중앙을 점유하고 있었다. 서울 강남의 어느 골목도 아닌, 청와대 뒤편 숲길이었다. 성희주는 차에서 내리자마자 그를 봤다. 검은 머리가 이마를 완전히 덮은 얼굴, 손에 든 휴대폰 화면을 내려다보는 모습이 마치 세상 전부를 무시하는 듯했다.

"지나가겠습니다."

성희주가 조심스레 말했다. 운전기사는 뒤에서 수신호를 보냈지만 그 남자애는 반응이 없었다. 휴대폰을 내려놓지 않은 채, 한 발 한 발을 느리게 옮겼다. 마치 자신이 길이라도 되는 양.

"실례하겠습니다."

성희주가 한 발 앞으로 나갔다. 그 순간 남자애의 눈이 올라왔다. 검은 눈동자가 그녀를 관통했다. 1초. 2초. 그 짧은 시간 동안 뭔가가 교환되었다. 성희주는 그것이 무엇인지 알 수 없었다. 다만 그의 입술이 살짝 올라갔다. 웃음이 아니라 경멸에 가까운 표정으로.

"캐슬그룹 영애네요."

목소리가 낮았다. 확신에 찬 톤이었다. 성희주는 놀랐다. 제복의 배지를 보지 않고도 자신이 누구인지 알았다는 뜻이었다.

"아는 사이인가요?"

"아니오. 다만..." 남자애가 한 발 물러섰다. "얼굴이 유명하니까."

거짓이었다. 성희주는 직감했다. 그의 눈빛이 너무 명확했다. 마치 어떤 파일을 열람하듯 자신을 훑어보는 느낌. 그런데 자신은 이 남자애를 본 적이 없었다. 분명했다. 이런 얼굴은 두 번 잊히지 않는다.

"이름이?"

"묻지 마세요."

성희주가 눈을 좁혔다. 서출이라는 신분이 만든 습관이었다. 누군가 자신을 무시할 때마다 그들의 정보를 수집했다. 그것이 유일한 무기였다. 아버지 성현국은 공식 자녀들에게만 관심을 가졌고, 오빠 성태주는 경쟁자일 뿐이었다. 정보만이 성희주를 지키는 방패였다.

"왕실학교에 새로 온 학생?"

"그런 식으로 캐지 마세요."

남자애가 휴대폰을 주머니에 넣었다. 그제야 전신을 볼 수 있었다. 제복이 어색했다. 마치 남이 입혀준 옷처럼. 어깨가 넓었고 손가락이 길었다. 귀족학교의 학생치고는 너무 거친 인상이었다.

"궁금해요."

성희주가 말했다. 자신도 놀랐다. 보통 자신은 이렇게 직진하지 않았다. 하지만 이 남자애에게서는 뭔가 숨겨진 게 있었다. 이 기분이 뭐라고 설명할 수 없었지만, 정확했다.

"제 이름은 성희주입니다. 캐슬그룹 성현국의—"

"딸이 아니라 딸이고, 서출이니까 더 위험한 위치라는 것까지 알고 있습니다."

성희주의 얼굴이 굳었다. 서출이라는 사실은 공식적으로 알려진 게 아니었다. 재계에서는 미확인 루머 수준이었다. 그런데 이 남자애가 어떻게?

"누군데요?"

"이완입니다."

남자애가 한 걸음 더 가까워졌다. 그 순간 성희주는 뭔가를 깨달았다. 이완. 왕실학교의 학생 명단에는 이런 이름이 없었다. 자신은 학년 전체 학생 명단을 외우고 있었다. 정보 수집의 첫 단계였으니까.

"이... 이완?"

"네."

그의 눈이 다시 올라왔다. 이번엔 다른 빛깔이었다. 마치 자신이 원하던 반응을 얻은 것처럼.

"성희주 양. 혹시 알았어요? 이 학교에 들어올 때부터 이미 우리는..."

뒤에서 검은 세단이 나타났다. 번호판이 특이했다. 1-1. 성희주는 그것이 무엇을 의미하는지 알았다. 대통령 차량도 아닌, 그 이상의 무언가. 남자애—이완이 차를 보자 표정이 굳었다. 휴대폰을 다시 들었다. 화면에는 한 통의 메시지가 떠 있었다.

"내일 뵐 거니까 오늘은 이 정도로."

이완이 뒤돌아섰다. 성희주는 그 등뒤에서 소리쳤다.

"잠깐, 뭔데 이렇게 신비로워!"

이완은 멈추지 않았다. 차 뒤로 사라지는 순간, 창문이 내려갔다. 운전석에서 할아버지 세대의 남자가 나타났다. 그의 눈이 성희주를 찾았다. 그리고 경악했다. 마치 유령을 본 것처럼.

"설마... 성 회장의?"

성희주의 심장이 멎었다. 그 남자의 얼굴이 익숙했다. 청와대 소식지에서 본 것 같았다. 대통령 보좌관의 아버지인가? 아니면—

차가 떠났다. 이완은 뒤를 돌아보지 않았다. 하지만 성희주는 알았다. 자신이 방금 만난 남자가 절대 평범한 학생이 아니라는 것을.

휴대폰이 울렸다. 아버지 성현국의 이름이 떴다. 목소리는 진정한 적이 없었다.

"희주, 너 지금 어디야? 그리고... 혹시 누군가를 봤니?"

성희주는 아무 말도 할 수 없었다. 아버지는 왜 지금 전화를 했을까. 마치 자신이 누구를 만날 줄 알았던 것처럼. 그리고 그 남자애, 이완이라던 그 학생은 자신의 정보를 어떻게 알고 있었을까.

"아빠, 이완이라는 학생 있어?"

침묵이 흐르고, 아버지의 목소리가 떨렸다.

"너... 왜 그 이름을?"