소원의 대가 - 제1화: 새로운 시작

"이건... 뭐야?"

교실 창문 너머로 보이는 하늘이 갈라지고 있었다. 아니, 정확히는 하늘이 아니었다. 회색 안개가 세상을 뒤덮으며 건물들을 비틀어놓고, 거리를 걷던 사람들이 하나둘씩 투명해져 사라지고 있었다.

나, 강서윤은 책상 모서리를 움켜쥐었다. 손바닥에 땀이 배었다. 옆자리 애들은 여전히 떠들고 있었다. 웃고 있었다. 아무것도 보이지 않는다는 듯이.

"너희... 저거 안 보여?"

내 목소리가 떨렸다. 하지만 아무도 대답하지 않았다. 친구 지수는 스마트폰만 들여다보고 있었다.

복도에서 발소리가 들렸다. 똑, 똑, 똑. 규칙적이지만 어딘가 어긋난 리듬. 교실 문이 스르륵 열렸다.

하얀 원피스를 입은 여자애가 서 있었다. 우리 반 애가 아니었다. 아니, 우리 학교 학생도 아닌 것 같았다. 허리까지 내려오는 은발, 그리고 손에 들린 건—

"소울 젬이 흐려지고 있어."

여자애가 내 쪽을 봤다. 아니, 정확히는 내 가슴팍을 봤다. 나는 무의식적으로 교복 단추 사이로 비치는 목걸이를 만졌다. 보라색으로 빛나던 보석이 검게 변하고 있었다.

"당신, 마법소녀지?"

"뭔 소리야. 나 그냥—"

"거짓말하지 마. 그 보석, 3주 전에 받았잖아."

맞았다. 3주 전, 그 하얀 생물체가 나타났었다. 토끼도 고양이도 아닌, 이름하여 큐베라는 존재. 소원 하나를 들어주는 대신 마법소녀가 되라고 했었다.

"엄마 병을 고쳐달라고 했지. 그래서 계약했고."

은발 소녀의 목소리는 차갑게 가라앉았다. 나는 입술을 깨물었다.

"그게... 뭐가 문제인데."

"문제? 당신 아직도 몰라? 마녀를 사냥하지 않으면 소울 젬이 탁해져. 그리고 완전히 검게 변하면—"

창밖에서 비명이 터졌다. 회색 안개 속에서 거대한 그림자가 솟아올랐다. 가위 모양의 팔, 실타래처럼 엉킨 몸통. 마녀였다.

"늦었네."

은발 소녀가 손을 휘두르자 교실이 일그러졌다. 책상들이 천장으로 떠올랐고, 벽이 물처럼 흘렀다. 결계 안이었다. 마녀의 결계.

"변신 안 해? 아니면 그냥 죽을 거야?"

나는 목걸이를 움켜쥐었다. 보랏빛 빛이 터져 나왔다. 몸이 가벼워지면서 교복이 전투복으로 바뀌었다. 검은색 바탕에 보라색 리본이 달린, 3주 동안 딱 두 번 입어본 옷.

"처음이지? 마녀 사냥."

"...응."

"그럼 죽지 않게 조심해."

은발 소녀가 허공에서 창을 뽑아냈다. 은빛 창날이 공기를 갈랐다. 나도 손을 뻗었다. 활. 내 무기는 활이었다. 큐베가 말했었다. '네 소원은 치유였으니, 무기는 방어형이 어울려.' 하지만 지금 필요한 건 방어가 아니라—

마녀의 가위팔이 날아왔다. 나는 옆으로 굴렀다. 바닥이 끈적였다. 검은 액체가 발목을 붙잡았다.

"움직여! 멍청하게 서 있지 말고!"

은발 소녀가 창을 던졌다. 마녀의 팔 하나가 잘려나갔다. 하지만 곧 재생됐다. 끝이 없었다.

나는 활시위를 당겼다. 보랏빛 화살이 생성됐다. 조준하고, 쏘고. 빗나갔다. 다시. 또 빗나갔다.

"집중해! 마녀의 핵을 맞춰야 해!"

핵? 어디에? 마녀의 몸통 어딘가에 있다는 그리프 시드? 나는 눈을 가늘게 떴다. 실타래 사이로 뭔가 반짝였다. 저거다.

화살을 날렸다. 명중. 마녀가 비명을 질렀다. 아니, 비명이 아니라 웃음소리 같기도 했다. 결계가 무너지기 시작했다.

교실이 다시 원래대로 돌아왔다. 친구들은 여전히 떠들고 있었다. 아무 일도 없었다는 듯이.

바닥에 검은 구슬이 떨어져 있었다. 그리프 시드. 은발 소녀가 주워들었다.

"이걸로 소울 젬을 정화해. 안 그러면—"

그녀가 말을 멈췄다. 복도 끝에서 또 다른 기척이 느껴졌다. 누군가 다가오고 있었다. 아니, 두 명.

"선배, 여기 있었네요."

빨간 머리 소녀가 웃으며 나타났다. 그 뒤로 안경 낀 애가 따라왔다.

"신입이 생겼어? 재밌는데."

빨간 머리가 나를 훑어봤다. 그 눈빛이 왠지 차가웠다.

"근데 말이야, 선배. 그 그리프 시드, 제 거 아니에요?"