냉정한 부장의 첫 미소 - 제1화: 새로운 시작

손가락이 떨렸다. 모치즈키 사쿠라는 문라이트 컴퍼니의 로비에 서서 제출한 입사서류를 다시 확인했다. 이름, 주소, 학력—모두 맞다. 그런데 왜 자꾸 확인하는 거야? 넌 이미 떨어진 거 아니야? 엘리베이터 앞에서 한 발 물러섰다가 다시 나아갔다.

"모치즈키 신입사원이신가요?"

뒤에서 들려온 목소리에 몸이 경직되었다. 돌아본 순간, 까만 정장을 입은 남자가 서 있었다. 검은 머리, 차가운 눈. 그의 입술은 일직선이었다.

"네... 네에에에에에에."

사쿠라는 목을 꺾으며 고개를 숙였다. 그 남자의 눈썹이 실없게 움직였다.

"이노우에 하루히다. 너의 부장이 될 사람이다. 인사 교육부터 시작하겠다."

차갑다. 이 사람 진짜 차갑다. 사쿠라는 엘리베이터를 타며 내내 손가락을 꼬았다. 옆에 선 하루히는 전방을 응시했다. 한 번도 그녀를 보지 않았다.

사흘 뒤. 사쿠라는 이제 회사 식당에서 혼자 밥을 먹을 정도로는 적응했다. 하지만 하루히는 여전히 그녀에게 한 마디도 더 하지 않았다. 지시사항만 던졌다. "이 서류 정리해." "이 메일 회신해." 목소리도 항상 같았다. 마치 로봇처럼.

그날 오후, 사쿠라는 드디어 용기를 냈다.

"부장님, 혹시... 제가 뭔가 잘못했나요?"

하루히는 모니터에서 눈을 떼지 않았다.

"특별히 잘한 것도 없다."

"아... 그렇군요."

사쿠라는 물러섰다. 하지만 그날 저녁, 그녀는 회사 근처 공원에서 산책을 했다. 주머니 속 강아지 간식이 희망처럼 느껴졌다.

"루루, 여기 좋지?"

흰 포메라니안은 사쿠라의 다리에 비비며 짖었다. 사쿠라는 웃음이 터졌다. 누군가의 발걸음이 가까워졌다.

"루루야, 뭐하니?"

사쿠라가 고개를 들었을 때, 하루히가 서 있었다. 검은 재킷을 벗고 흰 셔츠 소매를 걷은 모습이었다. 회사에서 본 것과는 완전히 달랐다.

"아, 부장님!"

사쿠라는 벌떡 일어섰다가 다시 앉았다. 루루가 하루히에게 뛰어갔다.

"이 강아지가... 너 거냐?"

"네! 이 아이가 루루예요."

사쿠라는 웃으며 루루를 안았다. 루루는 하루히의 손을 핥았다. 하루히는 강아지의 머리를 만졌다. 그 손이 천천히 움직였다.

"루루는... 기분이 좋으면 이렇게 하는 건가?"

"네, 맞아요!"

사쿠라의 웃음이 공원에 울렸다. 그녀의 목소리는 맑았다. 따뜻했다. 하루히는 손을 멈추지 않았다.

"그럼 루루는 지금 기분이 좋다는 건가?"

"아, 네! 루루는 착한 사람을 알아봐요."

사쿠라는 웃음을 멈추지 않았다. 하루히의 눈이 그녀를 향했다. 처음으로. 그 눈빛은 차갑지 않았다.

"착한 사람."

하루히가 중얼거렸다. 사쿠라는 그 말을 제대로 듣지 못했다.

"뭐라고 하셨어요?"

"아니다."

하루히는 다시 루루를 보았다. 하지만 그의 입술이 움직였다. 아주 미묘하게. 마치 웃음이 나올 것 같은.

사흘 뒤, 사쿠라의 책상 위에 초콜릿 상자가 놓여 있었다. 검은 상자에는 흰 리본이 묶여 있었다. 안에는 명함 크기의 카드가 있었다.

"내일 저녁 같은 시간에 공원에서 만나자. 루루를 보고 싶다. -이노우에"

사쿠라의 얼굴이 화끈거렸다. 주변을 봤다. 아무도 보지 않았다. 그녀는 카드를 들었다 놨다를 반복했다.

그날 밤, 사쿠라는 옷장 앞에서 한 시간을 보냈다. 루루는 침대에서 그녀를 바라봤다.

"루루, 이거 어때? 아니면 이거?"

루루는 하품했다.

다음날 저녁, 사쿠라는 공원에서 하루히를 기다렸다. 루루는 그녀의 팔에 안겨 있었다. 발걸음이 들렸다. 하루히였다. 어제와 같은 옷차림이었다. 그는 사쿠라를 향해 걸어왔다. 얼굴에는 여전히 감정이 없었다.

하지만 그가 입을 열었을 때, 사쿠라의 심장이 멎었다.

"사쿠라, 너는... 내 동생과 사귀고 있나?"

"뭐... 뭐예요?"

"내 남동생 나츠키 말이다. 어제 회사 밖에서 본 영상이 회사 톡방에 떴다. 너와 남자가 함께 있는 사진이."

사쿠라의 얼굴이 창백해졌다. 그건... 회사 선배였고, 단지 길을 가다가 마주친 거였다.

"아니에요! 부장님, 제가..."

"그 남자가 누구냐고 물었다."

하루히의 목소리가 변했다. 차갑던 목소리가 더 차가워졌다. 아니, 다르게 차가워졌다. 마치 얼음이 깨지는 소리 같은.

"그리고 사쿠라, 너한테 물어보기 전에 나 먼저 말하고 싶은 게 있다."

그의 눈이 그녀를 바라봤다. 공원의 노을이 그의 얼굴을 붉게 물들였다.

"내가 너를..."

순간, 사쿠라의 휴대폰이 울렸다. 화면에는 알 수 없는 번호가 떠 있었다. 그녀가 받으려다 멈췄다. 왜냐하면 그 순간, 하루히 뒤로 누군가가 나타났기 때문이다.

"오빠! 이 사진 너 때문이야?"

검은 머리, 하루히와 같은 얼굴. 하지만 훨씬 부드러운 미소를 띠고 있는 청년이 서 있었다.

"나츠키?"

하루히가 돌아봤다.

"이 여자, 내가 만났어. 그런데 오빠가 먼저 좋아해? 진짜 웃기네."

나츠키의 입가에 묘한 웃음이 떠올랐다.

"그리고 오빠, 너 회사에서 뭐 했어? 저 여자 엄청 울었거든. 내 앞에서."

사쿠라의 몸이 얼었다. 웃었던 것처럼 자연스럽게 울 수는 없다. 그렇다면... 그녀는 하루히 앞에서 울었던 적이 없는데?

"뭐... 뭐라고 하는 거야?"

사쿠라의 목소리가 떨렸다. 하루히는 천천히 돌아섰다. 그의 눈은 더 이상 차갑지 않았다. 무언가 다른 감정이 소용돌이치고 있었다.

"사쿠라, 그 남자가... 정말로 누구냐?"

그가 한 발 다가섰을 때, 나츠키가 웃음을 터뜨렸다.

"오빠, 너 진짜 몰라? 그 여자는..."