파멸의 카드 - 제1화: 새로운 시작

"뭐야, 저거?"

김여주는 손에 든 커피잔을 떨어뜨렸다.

거리 한복판에 나타난 것은 용이었다. 아니, 용처럼 생긴 무언가였다. 비늘은 금속처럼 번득였고, 날개를 펼치자 주변 건물 유리창이 와르르 깨졌다. 문제는 그게 홀로그램이 아니라는 점이었다. 용의 꼬리가 휘두르자 가로수가 뿌리째 뽑혔다.

"센티넬! 가이드! 어디 없어?!"

누군가 비명을 질렀다. 여주는 본능적으로 염력을 발동시켰다. 떨어지는 간판이 공중에서 멈췄다. 하지만 용을 막기엔 역부족이었다. B급 염력자가 저런 괴물을 상대할 순 없었다.

"듀얼 몬스터, 다이렉트 어택!"

낯선 목소리가 들렸다. 검은 군복을 입은 남자가 팔에 이상한 기계를 차고 있었다. 그 기계에서 빛이 뿜어져 나오더니 용이 불을 내뿜었다. 사람들이 쓰러졌다. 피를 흘리며.

"이건... 게임이 아니잖아."

여주는 중얼거렸다. 군복 남자의 말이 귓가에 맴돌았다. '듀얼 몬스터'라고 했다. 듀얼 몬스터즈. 그 단어를 듣는 순간, 뇌리에 번개가 쳤다.

환생 전 기억이 밀려왔다.

일본. 세계 대회. 자크라는 남자가 괴물로 변하던 날. 아카바 레이가 목숨을 바쳐 세상을 구하던 순간.

"그래, 나... 듀얼리스트였어."

여주는 쓰러진 병사에게 달려갔다. 남자의 팔에 찬 듀얼 디스크를 빼냈다. 무거웠다. 하지만 손에 익었다. 전생의 감각이 되살아났다.

"야, 너 뭐 하는 거야!"

군복 남자가 소리쳤다. 여주는 가방을 뒤졌다. 분명 있을 거였다. 환생하면서도 왜인지 버리지 못한 것. 낡은 카드 덱이 손에 잡혔다. '러스터 덱'이라고 적힌 케이스.

"듀얼 디스크, 세트."

카드를 꽂자 기계가 부팅됐다. 홀로그램 화면이 떴다. LP 8000. 손패 5장. 모든 게 예전 그대로였다.

"미쳤나? 넌 센티넬이잖아! 듀얼 몬스터즈를 어떻게—"

"닥쳐. 내 턴, 드로우."

여주는 카드를 뽑았다. 러스터 서번트. 하급 몬스터지만 충분했다.

"러스터 서번트 소환. 수비 표시."

은빛 갑옷을 입은 전사가 방패를 들고 나타났다. 군복 남자의 용이 불을 뿜었지만 방패가 막아냈다.

"이럴 수가... 넌 스탠다드 차원 사람이잖아! 듀얼을 할 줄 알 리가—"

"세트 카드 2장. 턴 종료."

여주는 차갑게 말했다. 손이 떨렸다. 무서웠다. 하지만 멈출 수 없었다. 이건 게임이 아니었다. 지면 죽는다.

군복 남자는 당황한 표情으로 카드를 뽑았다.

"배틀 페이즈! 용의 화염으로—"

"트랩 카드 발동. 미러 포스."

거울 같은 장벽이 나타나 화염을 반사했다. 용이 비명을 지르며 산산조각 났다. 남자의 LP가 깎였다.

"이, 이런!"

"내 턴. 드로우."

여주는 속공 마법 카드를 발동했다. 러스터 블레이드. 서번트의 검이 빛났다.

"다이렉트 어택."

검이 남자를 베었다. LP가 0이 됐다. 남자는 피를 토하며 쓰러졌다. 듀얼 디스크가 꺼졌다.

여주는 그 자리에 주저앉았다. 주변 사람들이 쳐다봤다. 센티넬, 가이드, 노멀 할 것 없이 모두가 충격에 빠진 얼굴이었다.

"저 사람... 듀얼을 어떻게 하는 거야?"

"스탠다드 차원엔 듀얼 몬스터즈가 없는데..."

수군거림이 들렸다. 여주는 떨리는 손으로 카드를 주웠다. 러스터 덱. 전생에서 가장 아꼈던 덱.

"김여주 센티넬."

센터장의 목소리였다. 정장을 입은 중년 남자가 다가왔다.

"센터로 동행하시죠. 설명이 필요할 것 같습니다."

여주는 고개를 끄덕였다. 어차피 피할 수 없었다.

***

센터 심문실은 차가웠다. 형광등 불빛 아래, 여주는 센터장과 마주 앉았다. 주변엔 S급 센티넬 두 명이 대기 중이었다.

"듀얼 몬스터즈를 어떻게 아십니까?"

센터장이 물었다. 여주는 입술을 깨물었다.

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

실내가 조용해졌다. S급 센티넬들이 눈빛을 교환했다. 센터장은 표정을 읽을 수 없었다.

"계속하세요."

"전 원래... 듀얼리스트였어요. 일본 세계 대회에 참가했었죠."

여주는 모든 걸 털어놨다. 아카바 레오와 레이. 자크의 폭주. 차원이 분열되던 순간.

"그래서 전 알아요. 저 사람들이 누군지. 히드라가 뭘 원하는지."

"믿기 어렵군요."

S급 센티넬 한 명이 비웃었다.

"환생이라니. 증거는?"

"제 덱이 증거예요. 러스터 덱은 제가 직접 짰어요. 전생에서."

여주는 카드를 펼쳤다. 낡았지만 정교했다.

센터장은 한참 여주를 바라봤다. 그리고 입을 열었다.

"당신이... 히드라를 막을 열쇠일지도 모르겠군요."

그때였다. 경보음이 울렸다.

"센터장님! 융합 차원 게이트가 또 열렸습니다! 이번엔 명동에—"

센터장이 벌떡 일어섰다. 여주도 따라 일어났다.

"저 보내주세요. 제가 막을 수 있어요."

"B급 센티넬이?"

"듀얼리스트니까요."

센터장은 잠시 고민하더니 고개를 끄덕였다.

"좋아요. 하지만 감시는 붙입니다."

여주는 듀얼 디스크를 챙겼다. 러스터 덱을 끼웠다.

명동 거리에 도착했을 땐 이미 아수라장이었다. 하지만 이번엔 달랐다.

게이트에서 나온 건 병사가 아니었다.

검은 갑옷을 입은 거구의 남자. 그의 듀얼 디스크엔 보라색 빛이 감돌았다.

"오, 듀얼리스트가 있었군. 스탠다드 차원에?"

남자가 비웃었다.

"재밌네. 이름은?"

"김여주."

"난 티폰의 직속 부하, 케토. 네가 우리 병사를 이겼다며?"

케토가 듀얼 디스크를 들어올렸다.

"그럼 날 이겨봐. 이기면... 히드라의 진짜 목적을 알려주지."

여주는 듀얼 디스크를 세팅했다.

"듀얼!"

두 사람의 LP가 8000으로 세팅됐다.

케토가 웃었다. 그 웃음엔 광기가 섞여 있었다.

"참고로 말인데, 난 융합 차원 랭킹 3위야. 각오는 됐지?"